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[圖文]天文學家發現奇特脈衝射電源
據俄羅斯《真理報》報道,天文學家們不久前觀測到了一類非常奇特的脈衝射電源。
脈衝星電源輻射想像圖
據開展取得這一發現的澳洲科學家介紹,新發現的這種射電源與此前發現的普通射電星存在著很大的不同--新發現的天體在每次輻射後均會出現明顯的停頓,其間隔最長可達數小時。專家們推測,這類射電源可能廣泛地分佈在整個宇宙之中,數量甚至超過了普通的射電星。
天文學家們是借助直徑達64米的Parkes射電望遠鏡取得這一最新發現的。據介紹,這些新發現的「變異」射電源每次輻射持續的時間在2-30毫秒之間,之後會出現一段明顯的停頓(最長可持續3個小時)。專家們暫時還無法準確地解釋這類星體活動的機制。
儘管研究人員只觀測到10餘個「變異」脈衝射電源,但他們認為,這類星體的數量可能會相當巨大:據初步的估算,僅在銀河系中就散佈著10萬顆「不規則」的射電源--已超過普通射電星的數量。
之所以很難觀測的這種輻射「不規則」的脈衝射電源,主要是因為它們每天輻射持續的時間僅有數十毫秒,而要想「碰巧」捕捉到這些射線是極其困難的。為此,科學家們已決定動用更為強大的觀測工具--直徑達305米的美國Aresibo射電望遠鏡。
脈衝射電源於1967年被發現。之後的研究表明,這些有規律的脈衝輻射其實均來自高速旋轉的緻密中子星。由於這些中子星的輻射間隔極其穩定,因此它們還常常被科學家們當做精確的「時鐘」,為整個宇宙「授時」。