德國天文學家最新研究顯示，銀河系中心發現新的化學分子，其具有山莓的氣味

 

    據英國衛報報道，日前，德國天文學家宣稱，銀河系中心有著獨特的氣味——如同山莓和朗姆酒的味道，他們進行的這項深太空尋找化學物質的研究暗示著其他可能存在生命的行星表面上含有大量具有水果味道的化學物質。

    天文學家在搜尋銀河系中心巨大灰塵雲中的生命構成元素時推斷稱該區域的氣味大致接近山莓。這項預料不到的發現是天文學家基於30米直徑的IRAM射電望遠鏡多年以來的觀測結果，他們期望能夠在銀河系中巨大的灰塵和氣體球體中探測到構建生命至關重要的複雜分子。

    在星際之間發現氨基酸對於天體學家而言非常重要，發現氨基酸意味著它們能夠結合分子進而可能在其他星體上孕育生命。在最近的觀測中，天文學家對人馬B2星座數以千計的觀測結果進行篩選分析，人馬B2星座是銀河系中心擁有廣闊灰塵雲的區域。雖然天文學家並未發現氨基酸，但是他們發現了甲酸乙酯(ethyl formate)，一種具有山莓氣味的化學物質。

    德國波恩市馬克斯-普朗克射電天文學學會天文學家阿納德-貝克徹(Arnaud Belloche)說：「它們的氣味就如同山莓，但在宇宙中還混合著其他分子，這將是一種太空中獨特的『山莓』氣味。」不同尋常的是，甲酸乙酯還有另外一個特徵——它也擁有朗姆酒的氣味。

    天文學家使用位於西班牙的IRAM射電望遠鏡分析了人馬B2星座中環繞新生恆星的濃密熾熱區域的電磁輻射，新生恆星的放射物被氣體雲周圍漂浮的分子所吸收，基於不同類型分子，這些放射物以不同形式的能量進行再次噴射。在對該區域的數據搜尋中，天文學家還在相同的灰塵雲中發現另一種至關重要的化學物質——丙基氰(propyl cyanide)，目前，丙基氰和甲酸乙酯成為迄今深太空中分佈數量最多的兩種化學分子。

    貝克徹和他的同事美國康奈爾大學羅賓-加羅德(Robin Garrod)從灰塵雲中收集了4000多例截然不同的數據信息，目前他們僅對其中的一半數據進行了分析。貝克徹說：「迄今為止，我們已在銀河系內發現50種分子，但最新發現的甲酸乙酯和丙基氰是之前未曾發現的。」這項研究結果發佈在4月20日在英國赫特福德郡大學召開的歐洲天文學和太空科學周會議上。

    2008年，當研究小組發現一種叫做氨基氰化甲烷(amino acetonitrile)的化學分子，由於它能夠構成氨基酸，他們非常迫切地期望能夠在銀河系內發現氨基酸。目前這項最新發現增強了研究人員的信心，這兩種化學分子是最簡單的氨基酸形式——氨基乙酸，氨基酸是蛋白質的構建成份，如果在宇宙某處非常廣泛地看到該分子存在，它作為複雜生命體形成的至關重要元素暗示著生命體的存在可能性。

    貝克徹說：「如果在未來幾年裡我們在宇宙中發現一種氨基酸，我並不會感到吃驚。」在此之前天文學家探測到宇宙中存在著多種較大的分子，其中包括：乙醇和乙醛。他還指出，在宇宙中尋找複雜的分子是非常困難的，在宇宙空間裡包含著許多不同類型的分子，但是這些「指紋信息」很容易重疊交叉，很難進行區分。

    一些分子被認為是當一些化學物質已存在於灰塵顆粒中進行再結合，從而可以形成更複雜的化學分子鏈。加羅德說：「在分子形成過程中並沒有對分子大小進行限制，因此這裡有很好的理由可以解釋宇宙中有更複雜的有機分子可能存在。」