火星乾冰昇華形成的蜘蛛狀地形

　　據美國宇航局(NASA)網站報道，火星地表經常會發生季節性的乾冰昇華現象，並因此在表面留下各種奇形怪狀的圖案。由於這些溝狀圖案形似自然界的蜘蛛，因此也被科學家們稱為火星「蜘蛛」。

　　每年春天，火星上會產生季節性乾冰昇華現象。當乾冰昇華時，會侵蝕火星表面形成美麗的地形。本照片是由美國宇航局「火星軌道探測器」高分辨率成像科學實驗相機所拍攝。人們可以從圖中看到許多呈現星爆圖案的溝槽。在其他地區，這種放射狀的溝槽通常被稱作「蜘蛛」，因為它們的形狀很像蜘蛛。不過在本照片所拍攝的區域裡，這些圖案更像是樹枝，因為它們周圍伸出的旁枝向外伸得更遠，是普通溝槽旁枝的數倍。本照片中顯示的觀測區域覆蓋面直徑大約為1公里，觀測中心位於南緯81.8度，東經76.2度。照片拍攝於火星當地時間下午4時56分，陽光正從西方以78度入射角照射該區域，因此當時太陽的高度大約位於地平線之上12度角位置。火星當時的季節應該屬於北半球的夏季。

　　這種溝槽通常被認為是這樣形成的：季節性乾冰下層的氣流在乾冰昇華的時候會衝破乾冰層向上湧動，同時捲走火星表面的塵埃。這些塵埃隨氣流上升後會跌落到乾冰表面形成扇形堆積物。與我們的地球一樣，由於繞太陽軌道運行，火星上也有季節變化。當南半球進入冬季時，火星大氣中的一些二氧化碳凍結後形成一個半透明的冰帽。等到春季來臨時，太陽光穿透冰帽，同時加熱冰帽下方的紅色地表。美國宇航局位於加州帕薩迪那的噴氣推進實驗室的任務科學家坎迪斯-漢森解釋說：「陽光穿透冰帽並對地表加熱，由於地表顏色較深，所以能夠吸收太陽光的熱量。」

　　升溫的地表隨後又從底部對冰帽進行加熱，導致二氧化碳昇華，隨著冰帽下方氣體的堆積，壓力不斷提高，在達到一定高度時，二氧化然氣體便會突然噴發出來。噴射出的二氧化然氣體隨後重返火星大氣層，在此過程中，它們會攜帶地表的一些塵埃，塵埃隨後在冰帽頂端成扇形散開。漢森說：「這一過程與我們在地球上看到的任何現象都是不同的。」由於地表物質被急速流動的氣體帶走，火星表面便出現了由溝槽形成的複雜圖案。科學家將一些圖案稱之為「蜘蛛」--1個中心點向外輻射出細長的溝槽。漢森稱，其它圖案則好像是花邊或者帶有鱗片的蜥蜴皮。

　　至於為什麼會出現不同的圖案，至今仍然還是一個謎。漢森說，這種不同可能是冰帽下方地形不同決定的，也可能是冰帽下方二氧化碳氣體的移動方式不同導致的，但有一點是確定的，「一定有什麼東西創造了這些形態各異的圖案」。地表物質在冰帽頂端飄動，並籠罩在溝槽的上方，隨著春季的慢慢離去，太陽光的熱量迅速提高，等到夏季來臨時，所有的冰帽將全部蒸發消失，留下來的只有地表錯綜複雜的圖案。