據國外媒體報道，今年2月，歐美宇航局將在美國華盛頓會合，商談其前往外太陽系探測的下二次任務如何進行。其中一次任務是針對土衛六「泰坦」(Titan)的，另一次任務是一對軌道飛行器去探測木星及其一些衛星，特別是木衛二，科學家認為其冰層覆蓋的表面下極可能隱藏有充滿水的巨大海洋。以下是這二次前往外太陽系進行探測的一些細節。

1 木星的冰衛星－－木衛二（左）和土星的朦朧衛星－－土衛六「泰坦」(右)是歐美二次外太陽系探測任務的主要目標。這二顆衛星都有可能存在生命或生命的初級物質。今年2月，歐美宇航局將聯手對它們進行探測，每一次任務預計將要花費差不多40億美元的資金。

2 除地球之外，土衛六可能是太陽系中惟一的一個表面存在液態水的星球。卡西尼飛船和2005年著陸土衛六的惠更新（Huygens）探測器已經揭示出土衛六上具有大量地球似的特徵，包括河流系統、沙丘、黑暗蜿蜒的地面和液態甲烷和乙烷的湖泊。這種有機湯水可能蘊含有生命誕生前的化學物質。

 

3 此次提議過的土衛六任務將發送美國宇航局的軌道飛行器、歐洲宇航局的氣球和湖泊著陸器於2029年重返月球。利用來自土衛六大氣中的熱空氣，此氣球可飄浮在距離土衛六地面大約10公里處的上空長達6個月甚至更久。

4 此次探測土衛六的任務還將為研究人員提供另一次機會來研究土星的另一顆衛星－－土衛二「恩克拉多斯」(Enceladus)。土衛二的南極爆發出巨大的水汽和水冰噴泉，但此噴泉的噴射能量來自哪裡還不清楚。在進入圍繞土衛二的運行軌道之前，該小組估計其主要探測器在二年的土星系統旅程中將至少7次飛越土衛二。

 

5 第二次任務將送二個探測器去研究木星和它的一些衛星。美國宇航局將提供一個探測器（左）來研究木衛二。此衛星冰層覆蓋的表面下被認為極可能隱藏有充滿水的巨大海洋。與此同時，歐洲宇航局將提供一個探測器（右）來研究木衛三加尼米德(Ganymede)，這是太陽系中最大的一顆衛星，也是惟一已知的一顆製造其自我磁場的衛星。

6 美國宇航局噴氣推進實驗室的羅伯特·帕帕拉多表示，伽利略號探測器於1996年拍攝到了這張木衛二的特寫照片，揭示其表面看起來好像地球上的冰川。美國宇航局提議過的軌道飛行器將發送比伽利略這張最清晰的木衛二照片還要清晰6倍的圖片到地球，而且發送回來的數據比伽利略號探測器還要多3000倍。繪製木衛二的表面圖將為未來探測任務提供有希望的著陸點。像地球的海洋那樣，木衛二的內在海洋被認為隱藏在岩石之下，可為生命提供營養物質，從而使此地成為尋找生命的希望之地。

7 通過協同合作，這二個木星探測器能同時測量木星的磁層。此強烈磁場圍繞著木星，將帶電粒子加速，從而產生強烈的輻射和北極光，包括展示在這裡的木星北極上的極光。