勇氣號藝術概念圖

　　新浪科技訊 北京時間1月5日消息，據美國宇航局太空網報道，1月3日，美國「勇氣」號火星車迎來了登陸火星5週年的時刻。從2004年至今，他和「機遇」號一起一直在探索這顆紅色行星，目前它們的真實壽命已經比最初預計壽命延長了將近20倍。

　　美國宇航局華盛頓總部的科學任務副助理艾德·維勒(Ed Weiler)在一項聲明中說：「按照最初的任務計畫，美國納稅人被告知這兩個火星車都將在該行星上停留3個月。然而，這兩個火星車的實際工作時間比最初預計時間延長了將近20倍。可以說，這是該投資獲得的巨大回報。」據說，自從2004年這兩個火星車到達該行星以來，每年的操作費用大約都需要2000萬美元。

　　火星漫遊

　　2004年1月3日美國東部時區下午11時35分，即太平洋標準時間下午8時35分，「勇氣」號在古謝夫隕石坑成功降落，它在這裡克服了最初電腦出現的問題，對附近的山丘進行測量，而且每年它都能勇敢面對寒冷的火星冬天。同年1月25日美國東部時區午夜，「機遇」號成功降落在火星梅裡迪亞尼平原(Meridiani Planum)上的一個隕石坑裡，後來科學家把這個隕石坑稱作「鷹坑」(Eagle crater)。該火星車從那時起，開始向直徑是14英里的「奮進」隕坑(Endeavour)前進，在這個過程中，它一直在對一顆火星隕石進行研究，調查該火星車降落過程中脫落的一塊隔熱板，並探索它遇到的更大隕石坑。

　　加利福尼亞州帕薩蒂納美國宇航局噴氣推進實驗室的一名火星車操作員弗蘭克·哈特曼說：「我們給這些火星車制定了要求較高的行動計畫。前往「奮進」隕坑曾被看成是一個瘋狂的想法，但是現在我們做到了。」到了晚年，這兩個火星車都出現了風化故障。「機遇」號在一個火星沙丘上挖出一條通路，這個沙丘曾對該火星車造成很大威脅，差點終止了它在這顆紅色行星上的探索任務。自從它們的任務開始以後，「勇氣」號和「機遇」號發回了大量有關火星表面成分和它們登陸地點的水歷史的資料。

　　隨時可能故障

　　到目前為止，這些火星車在這顆紅色行星上的行程已經超過13英里，而且它們拍攝了大約250000張照片，並向地球發回360億字節數據。它們將成為一些電影和電視紀錄片上的明星，這些紀錄片將對它們出乎意料的漫長一生進行讚美。美國宇航局噴氣推進實驗室的火星車項目經理約翰·卡拉斯說：「這些令人難以置信的火星車每天從必須面對的極端環境中恢復過來。我們認為，火星車上的主要元件隨時都有可能出現故障，在事先沒有任何跡象的情況下突然終止整個任務。但是從另一方面來說，在未來一年裡，我們或許還可以完成比最初任務持續時間長4倍的任務。」

　　迎接新任務

　　任務經理表示，在今年的火星冬天裡，由於「勇氣」號所獲得的能量水平不斷下降，它差一點被凍死。但是最終它又恢復了生機，安然度過了冬季。這是「勇氣」號在火星南半球度過的第三個冬天，這個火星冬天在12月結束。卡拉斯說：「這個冬天對『勇氣』號是個巨大考驗。不過它已經安然度過了。」

　　科學家計畫派「勇氣」號前往距離目前的停留地點大約有600英尺的兩個非常令人感興趣的地點進行考察，「勇氣」號目前停留的地點被稱作「本壘板」(Home Plate)，自2006年以來，它一直在對該地進行研究。「勇氣」號要進行研究的兩個新地點，其中一個是或許保存了可以確定「本壘板」是不是大量火山材料的殘餘物的土堆，另一個是面積非常大的「戈達德(Goddard)」盆地。紐約伊薩卡鎮康奈爾大學火星車科研工具首席研究員史蒂夫·斯庫裡斯說：「『戈達德』看起來不像一個撞擊隕石坑。我們猜測它可能是一個火山口，以前我們從沒在火星上發現這種地形。」

　　與此同時，「勇氣」號的姊妹火星車「機遇」號，將繼續向「奮進」隕坑前進。這個隕石坑比「機遇」號的最終目的地——維多利亞隕石坑大約大20倍，但是「勇氣」號必須繞過「奮進」隕坑和各種障礙繼續前行，對路上遇到的岩石進行研究。斯庫裡斯說：「這是人類在另一顆行星上進行的第一次陸地探索活動。回顧過去數十年裡的火星探索活動，『勇氣』號和『機遇』號將被認為是最重要的任務，這不僅因為它們取得了巨大的科學成果，還因為這是我們第一次真正探索火星表面。」