間歇泉從塞柏魯斯槽溝中噴出

火星「奧德賽」號飛船拍攝的這一圖像表明塞柏魯斯槽溝處曾有過泥流

據美國《新科學家》雜誌報道，一支科學家小組表示，巨大的蘇打水噴泉曾在火星上噴發過，把冰雹和泥漿掀到幾公里高的空中。

地球上間歇泉的形成有兩種方式。一種是水從地下噴出導致的；另一種是被二氧化碳氣泡衝出地表形成的。這兩種方式都能形成非常壯觀的噴泉，例如美國黃石國家公園的「老忠實」間歇泉，能將滾燙的水噴射到大約45米高的空中。不過，與火星間歇泉相比，黃石公園的間歇泉根本算不了什麼。

負責此研研究的英國蘭開斯特大學的阿利斯泰爾·巴格利小組表示，當二氧化碳氣泡迫使水通過縫隙升到地表時，水就會迅速噴湧而出，形成間歇泉。火星間歇泉跡像在曼格拉（Mangala）槽溝和塞柏魯斯槽溝(Cerberus Fossae)綿延幾百公里長的裂縫一直延伸到火星表面。這兩條裂縫似乎曾流淌著大水，流程可能是亞馬遜河的10-100倍。

科學家表示，其中有一些水似乎是從地下噴出進而形成間歇泉的。在塞柏魯斯槽溝的一處侵蝕斜坡的跡象表明，這些泉水所達到的地方似乎已經高出裂縫幾公里，而且似乎曾有大量間歇泉噴出的泥漿降落到火星地面上，形成了泥流。之後當水被蒸乾後，就只剩下其沉積物，形成類似泥流似的山脊岩層。據估計，這些間歇泉可能將泥漿向四周噴散了4公里，而高度是這個距離的2倍，為8公里。

至於火星間歇泉的能量之謎，科學家推測可能來自地下深處。依據是地下水團騰空而出時，曼格拉槽溝的岩石似乎下沉過，這表明儲水區位於地下大約3到4公里的地方。如此深的壓力意味著水能溶解大量的二氧化碳，一旦裂縫將地下水與地表貫通，水就會急速噴出，速度估計可達到每小時400公里。再加上火星重力微小，致使火星噴射強度比地球強38%。

科學家表示，這些噴泉能持續噴發1或兩個月，在火星表面留下大量泥漿。間歇泉外圍的水在零下70攝氏度的火星空氣中迅速冷卻，再以冰雹降落到地面。相對46億歲的火星來說，這些間歇泉還相對年輕。以前的研究估算與塞柏魯斯槽溝相連的渠道不到2000萬歲。