距離地球大約70光年外的宇宙深空，科學家確認了一個新的超級地球，其編號為HD 97658b，這個距離在宇宙學尺度上僅僅位於太陽系的「隔壁」，由於該系統中恆星的亮度較大，我們甚至可以用肉眼看到。HD 97658b系外行星的直徑不大於地球直徑的兩倍，質量最多為地球的8倍，是一顆超級地球，太陽系中並沒有類似的天體，因此調查超級地球是天文學家的一個重要觀測任務。


 

HD 97658b行星凌日時的情景，科學家對比了地球與HD 97658恆星系統的整體情況

科學家使用拉斯昆布瑞天文台全球望遠鏡網（LCOGT）對該恆星系統進行觀測，加州大學聖巴巴拉分校博士後戴安娜·德拉戈米爾認為雖然我們早前已經發現了該行星，但是其質量和大小在本次調查中得到了確認，同時加拿大研製的世界上最小太空望遠鏡「恆星微振動觀測儀」(MOST)也參與了本項研究。超級地球指行星的質量比地球大數倍，但並不意味著其溫度、物質組成以及行星表面環境與地球相似。

早在2011年，科學家就通過凌日法發現了HD 97658系統中行星過境的信號，並第一次估計出這顆星球的大小和質量，這些信息可以告訴我們超級地球是否以巖質為主,是否存在液態水，如果是氣態行星，那麼其組成成分會完全不一樣。科學家發現HD 97658b的平均密度約為4克每立方厘米，是地球平均密度的70%左右，對此科學家認為這應該是一個較大的科學發現，意味著HD 97658b的表面重力環境可以「束縛」大氣結構，但是其是否存在擁有可呼吸的空氣依然有待證實。

HD 97658b行星公轉周圍為9.5個地球日，比我們太陽系的可居住區要近很多，液態水可能無法在這顆星球上存在，恆星周圍的可居住區是一個衡量天體是否擁有液態水的軌道半徑區間，這裡的軌道環境有利於液態水的存在。當然，可居住區外並非完全不存在液態水，可取決於行星的內部狀況，比如是否用內部能量源。目前證實的系外行星數量大約為600顆左右，其中絕大部分是通過視向速度調查證實的，凌日法只能初步判斷是否存在行星。