小行星1998 QE2將於6月1日凌晨4:59從最近580萬公里處掠過地球，這是它的運行軌道示意圖

　　據美國宇航局網站報道，2013年6月1日凌晨4:59分，小行星1998 QE2將從地球附近掠過，最近距離不超過580萬公里，也就是15倍地月距離。這顆小行星並沒有引起地球上天文學家們特別大的興趣，因為他們更加關注的是那些可能對地球構成威脅的小天體。但是這顆小行星對於那些從事雷達觀測的科學家們來說卻是一個很不錯的觀測目標。

　　美國宇航局噴氣推進實驗室加州戈德斯通雷達觀測站首席科學家朗斯·貝納(Lance Benner)表示：「小行星1998 QE2對於地面雷達觀測站，如加州的戈德斯通和阿雷西博來說簡直是最理想的觀測成像目標，可以獲取一系列的高質量圖像，展示這顆小天體表面的豐富細節。」他說：「一顆小行星運行到如此近的距離內，為我們提供了一個很好的機會，可以對其開展細節研究，瞭解其大小，形狀，自轉，表面情況，以及其它可能揭示其起源的信息。我們還將借助雷達觀測獲取的距離和速度數值來進一步修正其軌道參數，並以此更好地預測其未來的軌道走向。」

　　這顆小行星預計將在北京時間6月1日凌晨4:59分抵達近地點，這也將是這顆小行星在未來200年內最接近地球的一次。這顆小行星是在1998年8月19日由麻省理工學院主持的林肯近地小天體巡天計畫(LINEAR)發現的。

　　這顆小行星相對而言非常巨大，其直徑約有1.7英里(約合2.7公里)，其命名是由國際小行星中心統一給出的，其編號中包括了發現的年份，月份的代碼等等信息。

　　加州沙漠中的戈德斯通雷達站可以分辨這顆小行星表面最小大約12英尺(約合3.75米)的目標，要知道這是在相距400萬英里(約合640萬公里)的距離上實現的。

　　貝納表示：「能夠首次如此細緻地觀測到這顆小天體的地表情況實在讓人非常興奮，借助雷達設備，我們可以將這顆小小的光點分解成一個具體的小小世界，有著屬於它自己的獨特特徵。事實上，採用對近地小天體的雷達成像手段是研究所有類型太陽系小天體的絕好手段。」

　　小行星的形狀是任意的，不規則的。此前觀測過的小行星中有的形狀像一根狗骨頭，有的像是保齡球瓶，圓球，鑽石，小鬆餅或是土豆。至於小行星1998 QE2的形狀，我們就要拭目以待了。在6月1日至6月9日之間，科學家們將利用美國宇航局設在加州沙漠中的戈德斯通70米直徑雷達天線和設在波多黎各口徑更大的阿雷西博射電望遠鏡對這顆路過的小天體進行觀測，這是一場規模宏大的聯合觀測行動。這兩台設備的觀測能力上存在互補，因此可以讓天文學家們在此次觀測過程中獲得盡可能最多的成果。

　　一直以來美國宇航局一直嚴密注視著地球周圍的軌道，搜尋任何可能撞擊地球的小天體的行蹤。事實上，美國宇航局和其它機構聯手，擁有全球範圍內最高效最全面的近地小天體搜尋與跟蹤體系。到目前為止，在所有已被發現的近地小天體中，有超過98%的部分是由美國觀測機構發現的。

　　2012年，美國用於監視近地小天體的預算從600萬美元上升到了2000萬美元。在美國宇航局和該局下轄的各大研究中心，有數十名研究人員專職從事針對近地小天體的研究工作。另外，美國宇航局內部還有更多人致力於加深我們對小行星和彗星的認識，其中也包括那些偶爾會接近地球的小天體，其中一部分研究人員的工作便是第一時間找到並追蹤這些隱匿在太空的大石塊。除了美國宇航局自身的努力之外，該局還與美國政府的其它各部門和美國的各個大學開展緊密合作，開展這方面的研究工作。

　　美國宇航局的近地天體監測項目由美國宇航局華盛頓總部直轄，負責為搜尋，研究並監視那些異常接近地球的小天體進行統一管理和支持工作。美國宇航局下屬的噴氣推進實驗室近地天體辦公室具體負責這方面的管理協調工作。

　　2016年，美國宇航局將發射一艘無人駕駛探測器前往一顆有可能會對地球構成威脅的小行星。這就是OSIRIS-Rex項目，其考察目標是101955號小行星「Bennu」，這一項目是一項試探性研究項目，將為未來更多類似的項目提供經驗。除了對這些潛在威脅的小天體進行監視，對太陽系小天體的研究還將增進我們對太陽系最初起源方面的認識，以及有關地球起源，甚至地球上有機物乃至生命起源的更多線索。

　　美國宇航局近期還宣佈了一項大膽的計畫，那就是派遣飛船前去識別並捕獲一顆小行星，將其拖拽至月球軌道供進人類一步研究。技術的突破性進展將不斷提升人類在太空中的行動能力。同時也能確保更好的保護我們生活的這顆星球的安全。