NASA天體物理探索者項目日前確定了兩個主要探索方向，即在2017年發射一顆系外行星探測器和安裝在國際空間站上的X射線儀，觀測來自遙遠恆星的能量釋放。兩個項目具體名稱為過境系外行星調查衛星和中子星內部組成探測器，這兩個探索任務來自2012年9月提交的四個近期發展項目，NASA決定執行其中的兩個最有科學價值的計畫。這顆新型系外行星探測器將作為凱卜勒系外行星探測器的候補，調查範圍從類地行星到巨型氣態行星，觀測距離為太陽系周圍最近以及最明亮的恆星（團），主要研究機構為麻省理工學院，首席為喬治·瑞科爾。


NASA新發射的系外行星探測器或將發現第二顆地球

中子星內部組成探測器將被安裝在國際空間站上，對宇宙X射線源進行調查，通過對X射線等輻射的研究揭示中子星內部和表面物質的變化。該任務主要研究機構為NASA戈達德太空飛行中心，首席為基思根德羅。根據位於華盛頓的NASA副局長約翰·格倫斯菲爾德介紹：「通過這兩個探索任務，我們將研究中子星物質在極端天體環境下的狀態，同時也將發現更多的恆星系統，此外，隨著詹姆斯·韋伯空間望遠鏡的加入，可進一步發現位於恆星周圍可居住區的巖質行星。」

NASA的探索項目是該機構最古老的延續性空間探索計畫，旨在通過研發低成本的航天器使空間探索項目不間斷延續下去，主要任務覆蓋了天體物理學和太陽物理學等相關科學調查。探測器任務的成本上限為2億美元，空間站任務上限為5500萬美元。目前，該計畫已經推出了90個探索任務，最早的探索任務為1958年執行的探險者1號。另一個名為宇宙背景探索者的任務還獲得了諾貝爾獎，NASA的戈達德空間飛行中心負責項目運行，主管機構為華盛頓科學任務理事會。