美國宇航局太陽動力學天文台的觀測記錄顯示，太陽活躍期的最高峰預計在2013年到來，圖中顯示了該空間天文台自2010年發射升空入軌以來在特定時期對太陽表面進行觀測的圖像，拍攝波長為171埃的極紫外波段上。科學家認為從太陽活動週期上看，我們的太陽是一顆相當穩定的恆星，比起銀河系內其他恆星而言，太陽在11年的活動週期循環過程中亮度至變化了0.1%，而有些恆星卻表現出不尋常的「脈動」，亮等上也會發生變化，有些甚至瀕臨爆炸邊緣。



由太陽動力學天文台在極紫外波段上拍攝的太陽表面圖像

研究人員認為我們的太陽即便發生一點小小的變化就可以對我們的氣候產生重大影響，美國國家研究委員會在新的報告中列舉了太陽發生的變化可以通過令人驚訝的複雜機制影響地球生命環境。瞭解太陽的「氣候變化」，需要涉及等離子物理、恆星大氣化學及流體力學、高能粒子物理學等領域，僅憑借單一專業的研究人員無法解決所有的問題。來自科羅拉多州大學的科學家格雷格認為雖然太陽在11年的活動週期內只發生了很小的變化，但這一微小部分仍然是相當重要的，可以影響高層大氣的化學成分和熱結構組成，一些研究人員還討論了高層大氣的變化對地面構成的影響。

比如，平流層中臭氧的損失可能改變下層大氣的動力學特徵，使得水平溫度梯度出現變化，改變中緯度的大氣環流，並通過一系列複雜的關聯機制影響風暴的路勁。研究人員發現在太陽黑子活躍的高峰年，熱帶太平洋地區出現明顯的拉尼娜現象，北太平洋的海平面氣壓值高於正常時期，因此太陽表面的微小變化可影響地球大氣，太平洋地區就是一個例子。