超新星是非常明亮的，儘管它在距離數十萬光年之遙爆炸仍有時能通過肉眼觀看到。日前，美國加利福尼亞州勞倫斯-伯克利國家實驗室的天文學家觀測到最明亮的超新星——Ia型超新星，爆炸後僅11個小時的情景。

這個超新星叫做「SN 2011fe」，位於距離地球2100萬光年之遙的紙風車星系，科學家已研製數千顆Ia型超新星釋放的光線，但目前它們的物理屬性——如何爆炸以及這些恆星系統在爆炸之前的真實狀況等仍存在許多不確定因素。

超新星爆炸出現於一顆恆星死亡或者當一顆白矮星吸食鄰近恆星的物質，最終將達到一個臨界點，並以非同尋常的猛烈形式和超級光亮爆炸，爆炸產生的光亮度是太陽的100億倍。

SN 2011fe在爆炸之前是以II類型超新星逐漸演變，Ia類型超新星是演變之後的結果，也是亮度最高的狀態。加利福尼亞州勞倫斯-伯克利國家實驗室的彼得-紐金特(Peter Nugent)說：「我們觀測到這顆超新星僅爆炸後11小時的情景，因此我們能夠在20分鐘之內精確計算出超新星的爆炸時間。」