土星

   帶著迷人光環的土星一直是天文愛好者觀測的重點。3月14日，記者從西湧天文台瞭解到，從3月15日起，土星將迎來一年中的最佳觀測時間，最佳觀測期將持續一個月。

    土星是太陽系的第二大行星，土星最迷人之處便是她的美麗光環，又稱「草帽」。這頂別緻的「草帽」是由直徑幾厘米到數米的碎冰塊組成，它們以飛快的速度圍繞土星旋轉，在太陽光的照耀下呈現為一條明亮的光環。但是要觀察到土星的光環，需要借助40倍以上的天文望遠鏡才會有較好的觀賞效果。

    在一個月的最佳觀測期中，4月4日的土星沖日則是最佳中的最佳。土星沖日是指土星、地球、太陽三者依次排成一條直線時發生的天象。土星沖日前後，太陽剛從西方落下，土星便由東方升起，整夜可見。土星沖日時，同地球的距離為全年最近，只有12.56億公里，因此土星的亮度也就最亮，是日落後東方天空的第二亮星，僅次於牧夫座的大角星。該天象大約每378天發生一次。

    西湧天文台的工作人員提醒廣大天文愛好者，土星沖日前後的一個周內，是一年中土星最亮的時候，而且又是整夜可見，因此這期間是全年觀測土星的絕好時間。3月15日，土星約在晚8點從東方地平線升起，隨著日期的推進，土星升起的時間也越來越早，至4月4日土星沖日，晚7點土星便已升起。土星比較容易辨認，前半夜的東方天空，位於最明亮的牧夫座大角星的右上方，微微泛黃。適合目視及拍照。

    土星知識：

    土星，為太陽系八大行星之一，古代中國亦稱之鎮星或填星。八大行星中，土星至太陽距離位於第六,體積則僅次於木星,是太陽系第二大行星。它與鄰居木星十分相像，表面也是液態氫和氦的海洋，上方同樣覆蓋著厚厚的雲層。土星上狂風肆虐，沿東西方向的風速可超過每小時1600公里。土星上空的雲層就是這些狂風造成的，雲層中含有大量的結晶氨。土星的表面溫度為-140℃，支頂溫度為-180℃，比木星低50℃。土星有一個直徑為2萬公里的岩石核心，核心外面就是土星大氣。它與鄰居木星十分相像，表面也是液態氫和氦的海洋，上方同樣覆蓋著厚厚的雲層。土星上狂風肆虐，沿東西方向的風速可超過每小時1600公里。土星上空的雲層就是這些狂風造成的，雲層中含有大量的結晶氨。

    土星最與眾不同最迷人的地方就是它美麗的光環。1610年，義大利天文學家伽利略觀測到在土星的球狀本體旁有奇怪的附屬物。1659年，荷蘭學者惠更斯證認出這是離開本體的光環。1675年義大利天文學家卡西尼，發現土星光環中間有一條暗縫，後稱卡西尼環縫。他還猜測，光環是由無數小顆粒構成。兩個多世紀後的分光觀測證實了他的猜測。但在這二百年間，土星環通常被看做是一個或幾個扁平的固體物質盤。直到1856年，英國物理學家麥克斯韋從理論上論證了土星環是無數個小衛星在土星赤道面上繞土星旋轉的物質系統。

    土星環位於土星的赤道面上。在空間探測以前，從地面觀測得知土星環有五個，其中包括三個主環（A環、B環、C環）和兩個暗環（D環、E環）。B環既寬又亮，它的內側是C環，外側是A環。A環和B環之間為寬約5，000公里的卡西尼縫，它是天文學家卡西尼在1675年發現的。B環的內半徑 91，500公里，外半徑116，500公里，寬度是25，000公里，可以並排安放兩個地球。A環的內半徑121，500公里，外半徑137，000公里，寬度15，500公里。C環很暗，它從B環的內邊緣一直延伸到離土星表面只有12，000公里處，寬度約19，000公里。1969年在C環內側發現了更暗的D環，它幾乎觸及土星表面。在A環外側還有一個E環，由非常稀疏的物質碎片構成，延伸在五、六個土星半徑以外。1979年9月，「先驅者」 11號探測到兩個新環──F環和G環。F環很窄，寬度不到800公里，離土星中心的距離為2.33個土星半徑，正好在A環的外側。G環離土星很遠，展佈在離土星中心大約10~15個土星半徑間的廣闊地帶。「先驅者」11號還測定了A環、B環、C環和卡西尼縫的位置、寬度，其結果同地面觀測相差不大。「先驅者」11號的紫外輝光觀測發現，在土星的可見環周圍有巨大的氫雲。環本身是氫雲的源。