科學家發現，一顆行星在沒有恆星的支持下，可以倖存幾十億年，這種行星上可能有生命存在。

　　科學家表示，這顆行星的表面可能覆蓋著一層厚厚的冰層，不過冰層下面的水可能可供微小海洋生命生存。

　　北京時間2月24日消息，美國芝加哥的科學家表示，生命可在恆星不提供直接熱源的一顆行星上倖存幾十億年。這聽起來不像是太陽系裡發生的事情，而像是科幻影片《星球大戰》裡的情節，但它的確是事實。

　　芝加哥大學天體物理學家多利安·亞伯特和埃裡克·斯韋茨通過研究發現，生命生存所需的熱量可能來自行星內核的放射性元素衰變。這些熱量足夠海洋保持液態，不過行星表面仍會覆蓋一層厚厚的冰層。冰層使行星表面無法居住，不過海洋生命仍可在冰層下的水體裡繁衍生息。兩位科學家稱他們發現一顆「荒原狼(Steppenwolf)」行星，因為他們稱，在這種行星上發現的任何生命都將像「在幅員遼闊的西伯利亞流浪的孤狼」。

　　然而這二人拒絕推測在這種遊離行星上會發現什麼類型的生命，不過他們承認，它們可能很小，要用顯微鏡才能看到。他們主要著眼於跟行星具有相同特徵，其質量是地球的0.1到10倍的行星。他們得出結論說，擁有像地球一樣多的水的行星，其質量必須是地球的3.5倍，才能供生命生存。但是水量是地球的10倍的行星，其質量只需是地球的三分之一，就能支持生命存在。

　　兩位科學家設想了一顆上面有火山，並不斷向大氣裡噴發二氧化碳的荒原狼行星。他們發現，這些氣體一旦噴發出來，立刻會被凍結，像雪花一樣飄落下來。一層乾冰覆蓋在行星表面，形成一層絕緣層。在這種情況下，行星的質量要是地球質量的0.3倍，才能擁有液態海洋。一顆行星在從附近經過的恆星和其他行星的引力作用下，可能會被從原來的軌道上甩出去，形成遊離行星。

　　當一顆體積較小的行星靠近氣體龐然大物時，就會形成彈弓效應，把它們送入不穩定軌道，形成遊離行星。不過跟這項研究結果一樣，這一過程需要幾十億年。哈佛－史密森天體物理中心的利薩·卡頓內格說：「這是一個非常有趣的想法。不過我們要在這樣一顆行星上登陸，然後挖個地洞一探究竟，才能知道它上面是否存在生命。」