[圖片]新型太空望遠鏡6年後將取代哈勃
波陣面傳感控制能將18面鏡片調整為最佳位置
韋伯的聚光能力將比哈勃強近6倍
據國外媒體8月30日報道,工程師在8月26日舉行的照片光學儀器工程師大會上表示,他們已經成功測試了新一代太空望遠鏡詹姆士-韋伯(JWST)的鏡片控制「大腦」。此大腦軟體就是波陣面傳感控制,簡稱WFSC。它將讓韋伯望遠鏡調整其18面鏡片。
「所有18面鏡片排列的位置很關鍵,只有調整到位,它們才能組成一個平滑的表面,」美國宇航局戈達德太空飛行中心(GSFC)的系統工程師比爾·海登說,「這將讓科學家清楚地對準他們現在不能看到的非常暗淡的天體。」
哈勃的對手
韋伯將在2013年取代"哈勃"望遠鏡,繼續執行巡天觀星的任務。韋伯的長寬高分別為24米、12米、12米,體積約為"哈勃"望遠鏡的3倍。而且,與"哈勃"望遠鏡相比,韋伯的設計有了很大提高,六邊型主鏡片的直徑約為6.5米,"哈勃"只有2.4米。韋伯18面鏡片組成25平方米的大鏡片,而哈勃大鏡片只有4.3平方米,相比之下,韋伯聚光能力比哈勃強近6倍,而且,韋伯如此巨大的鏡片使得它能夠探測到亮度很低的天體,而"哈勃"所能探測到的天體亮度是它的400倍。天文學家期望韋伯能看到最初的星星和星系,還有年輕的行星系統。
韋伯將以折疊形狀進行發射,在發射升空後,鏡片才會在距離地球160萬公里的位置上全部打開。此外,一個面積如網球場的矩形5層遮陽板也將被展開,用來為鏡片和其它航天器元部件遮擋來自太陽的熱量。如果不對其展開的鏡片進行調整,當它首次進入太空時,它拍攝的圖片會很模糊,像哈勃一樣。
鮑爾航空技術公司總裁兼首席執行官大衛·泰勒說,WFSC軟體會防止這一問題出現,此軟體是基於哈勃的同樣軟體代碼基礎上開放出來。「這是重大的技術進步,它是根據安裝在哈勃與凱克望遠鏡上的軟體程序進行開放的,」韋伯望遠鏡高級項目工程師約翰·麥瑟說。
迷你韋伯
為檢測WFSC軟體,工程師特地在實驗室製造了一個六分之一大的迷你韋伯望遠鏡模型。真韋伯望遠鏡重達6.2噸,一旦進入太空,就會拍攝宇宙圖片,並運行此軟體來調整其18面鏡片,之後用微型馬達將它們糾正好位置。
在這次聲明中,海登表示,此測試還沒有完全結束,但不急於進行。「測試將在10月中旬開始,到12月初結束,最終測試將會非常成功,」海登說。