沃裡克大學的藝術概念圖，呈現了好似一場斯諾克比賽的雙星系統NN Serpentis。

 

    據國外媒體報道，天文學家發現了一個與眾不同的恆星系統，所觀察到的景像似乎是一場斯諾克比賽。在發現這個好似斯諾克的恆星系統過程中，沃裡克大學和謝菲爾德大學的專家扮演了至關重要的角色。值得一提的是，他們還是一家國際性組織的成員。

    這個雙星系統被稱之為「NN Serpentis」，距離地球1670光年。NN Serpentis由兩顆恆星構成，一顆是紅矮星，另一顆是白矮星，彼此繞對方運行，運行軌道靠得很近，達到令人難以置信的程度。我們的地球與這個雙星系統處於同一平面，因此，天文學家才能觀察到體積更大的紅矮星每3小時7分鐘遮住白矮星的現象。

    利用這種頻繁出現的蝕現象，天文學家得以在恆星軌道內發現小而重要的不規則變化模式，同時幫助驗證這種模式一定與兩顆大質量氣態巨行星的存在和引力影響有關。沃裡克大學物理學系教授湯姆·馬爾什教授表示：「這兩顆氣態巨行星質量不同，但體積可能大致相同，此外，它們的體積也可能與所繞行的紅矮星大致相當。如果它們按照太陽系內以紅色或者藍色為主的巨行星的模式，它們很難在這個系統的圖像中逃脫。整個系統就像是一個巨大的斯諾克檯球案，上面有一顆紅球、兩顆綵球以及一顆充當母球的白矮星。」

    最近(天文學意義上的最近)，這個雙星系統將發生戲劇性變化，「母球」白矮星可能導致自己的軌道以及系統內所有行星及其他恆星的軌道發生劇烈變化。謝菲爾德大學的維克·德希爾倫表示：「如果這些行星與它們的母星一同誕生，它們一定經歷了發生在100萬年前的一場劇烈事件並且倖存下來。當時，最初的主星膨脹成一顆紅巨星，導致次星進入目前這樣一條如此緊湊的軌道。主星的最初質量絕大多數也因此剝離，行星軌道則處於劇烈而混亂的狀態。」

    他指出：「這些行星也可能是最近由被剝離的物質形成的。無論是哪一種可能性，系統內的恆星和行星軌道最近(天文學意義上的最近)都將經歷一場巨變，一切都將由處於系統心臟地帶的白矮星觸發。」研究論文刊登在《天文學與天體物理學》雜誌上。