月球土壤的成分異常豐富，不過前去開採銀的代價太高
 

 
碎片(突出的嵌入物)是「半人馬座」火箭撞上「凱布斯」隕石坑後產生的噴射物，分析結果顯示，月球土壤中大約6%是銀。
 

 
撞擊月球圖示

　　據國外媒體報道，去年科學家用一枚用過的火箭轟擊月球南極的「凱布斯」隕石坑，意外發現一些寶貴元素，其中包括銀。不過含量很低，還不值得開闢月球銀礦。除此以外，這次太空探索還在該隕石坑底部發現大量水。月球土壤中水大約占5.6%，完全夠未來載人任務使用。

　　美國宇航局艾姆斯研究中心的安東尼·科拉普瑞特表示，這是「很多很多水」。「它以水冰粒子的形式存在。對我們來說這是個好消息，因為水冰是一種很好處理的資源。不用加太高溫，只要把它拿到室溫環境下，就能把它與雜質分開。如果有1公噸月球土壤，按含水大約5%計算，你就能從中提取出11到12加侖(41.64升到45.42升)水。」然而不好的消息是，他們發現月球土壤裡的水銀含量也很高，這可能會給探索家帶來潛在風險。

　　「月球坑觀測與感知衛星」 (LCROSS)任務涉及到有意用一枚用過的「半人馬座」火箭撞擊位於這顆天體南極的「凱布斯」隕石坑。然後用美國宇航局月球勘測軌道器(LRO)上的儀器對撞擊產生的羽狀噴射物進行分析。之所以會選擇這個隕石坑，是因為它一直處於陰影處，溫度低達零下238攝氏度。去年10月9日這枚火箭撞到「凱布斯」隕石坑的坑底，在它上面留下一個直徑70英尺(20.34米)到100英尺(30.48米)，深6英尺(1.83米)的坑。

　　據估計，有2噸物質隨羽狀噴射物升至超過0.5英里(804.67米)高空。這些塵埃和水汽被陽光照亮後，月球勘測軌道器上的儀器對它的特徵進行了長達4分鐘的檢測。發表在22日的《科學》雜誌上的該研究成果顯示，這個隕石坑裡的土壤成分比我們以前認為的更加複雜。它不僅包含水，還包含很多化合物和元素，例如水銀、鈣、鎂、一氧化碳和二氧化碳、氨、鈉，以及少量銀的跡象。

　　行星地質學家彼得·舒茲是美國羅得島州普羅維登斯布朗大學的科學家，他說：「這個地方看起來就像一個元素藏寶箱，曾經被釋放到月球各地的化合物，現在都聚集在這些永久陰暗處。」美國宇航局「阿波羅」任務的宇航員在月球「近地面(near side)」發現銀和金的痕跡。在「凱布斯」隕石坑發現銀，說明遍佈月球的銀原子都移動到極區。舒茲博士認為，由流星撞月球釋放的大量元素，可能在陽光的驅使下，都轉移到了寒冷的極地。它們被極區永遠處於陰暗處的寒冷、黑暗的隕石坑捕獲到。

　　舒茲解釋說：「釋放和轉移之間存在一個平衡點。」他從1984年開始在布朗大學工作，自20世紀60年代開始研究月球。「這說明轉移佔據了上風。我們收集材料，並不只是簡單的處理。」德克薩斯州聖安東尼奧西南研究院的庫爾特·勒斯福德是負責操作月球勘測軌道器上的儀器的科學家，他表示，最令人感到吃驚的是發現月球土壤裡的水銀幾乎跟水一樣豐富。他說：「這種物質有毒，因此這對人類探索是一大挑戰。」

　　銀原子可能也是遷移物質的一員。但是舒茲強調說，發現貴金屬痕跡「並不意味著我們就能到那裡去開採它們」。舒茲說：「它們在月球永久陰影區保存了幾十億年，那裡可能有與地球歷史、太陽系和我們的銀河有關的線索。它們都儲存在那裡，這是隱藏的歷史，正等待我們去取回。」