日本宇宙航空研究開發機構10月6日宣佈，在6月回歸地球的「隼鳥」號小行星探測器密封艙內的收藏容器內，發現數十個疑似地球外物質微粒。

　　該機構研究人員利用電子顯微鏡發現，一些直徑約0.001毫米的微粒具有與此前在收藏容器內發現的地球塵埃和鋁粉等成分不同的特徵。

　　「隼鳥」號小行星探測器在「絲川」小行星上著陸時，採集岩石樣本的裝置沒能順利完成任務。此前研究人員曾利用分辨率為0.01毫米左右的光學顯微鏡進行分析，但未在收藏容器內發現地球外物質。隨後，研究人員又使用特殊刮刀，將微粒集中在一起，利用電子顯微鏡確認微粒的形狀和成分，結果獲得上述發現。

　　宇宙航空研究開發機構稱，今後將利用大型放射設施「SPRING8」研究微粒的立體結構，詳細分析微粒組成，以確定其是否屬於來自「絲川」小行星的地球外物質。