科學家稱，「卡西尼號」太空梭近日在土星最大的衛星「泰坦」表面發現了大大小小的「海洋」，其中最大的一個「海洋」足有地球上的裡海那麼大面積（幾十萬平方公里）。此前，研究人員推斷，鑒於「泰坦」外圍厚厚的大氣層內含有多種有機成分，因此其表面可能擁有碳氫液體存在。不過，科學家目前仍然無法最終確認這些「大海」裡面到底裝著什麼「液體」。

在太陽系的星體中，「泰坦」是為數不多擁有厚厚大氣層的「大個衛星」。可是，這個星星上的氣體從何而來始終是個謎。有專家認為，「泰坦」上存在大量的甲烷，由於其表面溫度很低，再加上大氣壓強巨大，這些在地球上以氣態形式存在的易燃易爆氣體在「泰坦」那裡就成了液態，這可能使其表面出現「海洋」的原因。也有人相信，這些「海洋」中的液體是從地下奔湧而出的。

　　有意思的是，這些大大小小的「海洋」或者「湖泊」都位於「泰坦」的極地區域，大家無法解釋造成這種現象的原因。「卡西尼號」是由美國宇航局、歐洲太空署和義大利宇航局聯合研製的土星探測裝置，並且由美國宇航局的航天器推進實驗室負責測控。2005年，「卡西尼」號曾經向「泰坦」表面投放了一個探測器，並且發現這個星星上「下甲烷雨」，還存在大量被腐蝕後形成的奇特地形地貌。

　　「卡西尼」號項目耗資高達33億美元，於1997年正式啟動，其主要任務是對土星進行近距離研究，瞭解更多有關土星大氣、光環和衛星的信息，探索太陽系以及生命形成的秘密。科學家指出，生命存在的必要條件是穩定的熱源、有機物質和液態水。2008年3月，「卡西尼」將再次飛到距「泰坦」僅350公里處觀測，以便進一步研究這個星體上是否具備生命存在的最基本條件。

　　「卡西尼」號於1997年10月15日從美國發射升空，在茫茫太空經過7年、長達35億公里的漫長旅程之後，於2004年7月1號進入土星軌道。這艘太空船原定於2008年退役，不過美國宇航局透露，將把「卡西尼」號的服役期延至2010年。此後，這位人類探索太空的大功臣就將「飛向茫茫太空深處」。「卡西尼」號發回的土星及其環系統照片拍攝角度與以往不同，更為全面立體地展現了土星的容貌。