環太陽星際氣體三維地圖

　　據美國《連線》雜誌網站報道，法國和美國天文學家近日繪製了全新的環太陽星際氣體三維地圖，並證實了局部空洞的存在。科學家們所證實的局部空洞半徑約為260光年，它的周圍是相對密集的氣體牆。這項研究將對科學家更加深刻認識星系提供較大幫助。

　　通常認為，太空是一個十分空曠的空間。但是，科學家們最新繪製的一幅以太陽為中心、半徑為1000光年的星際空間新地圖顯示，它並不完全是空的。

　　一支由法國和美國天文學家組成的研究小組近日對1857顆恆星所發出的光線進行了分析研究，他們通過檢測這些光線之間細微的差別，測量出太陽周圍氣體的密度。經分析和研究，他們證實了局部空洞的存在，如圖中白色區域所代表的位置。科學家們認為，古老的超新星爆炸捲走了局部空洞地區的氣體。

　　美國加利福尼亞大學伯克萊分校天文學家巴裡-威爾士介紹說，「沒有人確切地知道這是怎麼回事，但專家們一致認為，在大約500萬年前或1000萬年前，發生過一次巨大的超新星爆炸事件。大爆炸清除了一切事物，並且在星際介質裡留下了一個大洞。」威爾士認為，這種局部空洞半徑約為260光年。這片區域是如此的空曠，以至於如果你邊飛行邊挖掘介於太陽系和局部空洞邊緣地區之間的星際介質中的氫原子，你所收集到的氫原子最多也只夠裝滿半個咖啡杯。

　　局部空洞的周圍是一個相對密集的氣體牆。但是，這個氣體牆並不是堅不可摧的。它包含了許多「星際隧道」，這些星際隧道將低密度氣體引向另外一端。這項研究工作參考了2003年的地圖數據，研究成果刊登於《天文學與天體物理學》雜誌上。它採用的數據比前一幅地圖多出兩倍。威爾士介紹說，「通過繪製這些氣體的地圖，我們正在填補對星系認識的重大空白。在我們本地區域此前的地圖中，只有恆星而沒有氣體，就像是美國地圖上僅僅標注了城市而已。」