科學家最新觀測到GJ 1214b系外「超級地球」行星

　　據美國太空網報道，日前，科學家最新發現一顆表面富含大量水資源的岩石行星，而且距離地球非常近，未來科學家將進一步揭示該系外行星表面的大氣層狀況。

　　這顆系外行星目前被命名為「GJ 1214b」，距離地球僅40光年，它環繞著一顆紅矮星運行，它是當前發現的唯一一顆超級地球系外行星——質量在地球和海王星之間，並具備穩定的大氣層。美國馬薩諸塞州哈佛－史密遜天體物理學研究中心的大衛－查邦紐（David Charbonneau）是該項研究的負責人，他說：「從天文學角度上講，GJ 1214b是我們的鄰居，它與地球之間的距離非常近，甚至我們的電視信號都可以抵達這顆行星。」

　　GJ 1214b行星的體積是地球的3倍，質量是地球的6.5倍，它是迄今發現的第二顆最小系外行星，此前有一顆叫做「CoRoT-7b」的行星，體積僅是地球的1.7倍，質量是地球的5倍。

　　CoRoT-7b行星之所以被天文學家認為是一顆罕見的岩石系外行星，是因為天文學家在地球上進行凌日觀測時發現它呈現暗淡色。天文學家通過凌日法能夠計算出行星的體積和密度，查邦紐的研究小組認為CoRoT-7b很可能是一個具有固體內核的「水世界」，此外它還具備一個密集的大氣層，大氣層是由氫氣和氦氣構成。

　　正常情況下，一顆與特殊類型恆星保持如此距離的行星會非常熾熱，其表面溫度可使任何水成為水蒸汽形成。但是科學家認為CoRoT-7b行星的密集大氣層可形成一種高壓環境，從而使行星表面的水保持液態，然而這僅是一種猜測而已。

　　美國麻省理工學院天體物理學家薩拉－西格（Sara Seager）說：「至於這顆系外行星的溫度究竟達到多少度，目前我們還無法知曉。我認為這顆行星表面並不存在液態水，這是因為這顆行星的溫度太高，我推測該行星上的水資源處於超流體狀況，之後很快就會被蒸發。」據悉，他剛出版了一本介紹系外行星的書——《地球之外是否有生命？尋找系外行星適宜居住區域》。

　　目前，天文學家計畫下一步對該行星的大氣層進行深入研究，該大氣層存在著許多不確定因素，首先，大氣層的壓力是至關重要的，這對於行星表面存在生命體很關鍵；其次，密集的大氣層會阻擋射入行星表面的微弱恆星光線。

　　查邦紐說：「如果將太陽比作是一個1000瓦燈泡，那麼CoRoT-7b的恆星就是一個3瓦燈泡。」

　　西格稱，無論這顆行星具有什麼樣的構成成分，天文學家都對這項發現感到興奮和驚喜！目前我們真正地發現一顆比地球大的行星環繞一顆較小的恆星運行，而且它與恆星之間的距離處於適宜生命存在區域。令我們興奮的是它非常接近我們的地球，僅有40光年的距離。

　　據悉，CoRoT-7b行星是天文學家通過一組小型地面望遠鏡觀測到的，該項研究報告詳細發表在本周出版的《自然》雜誌上。