1789年美國第一任總統華盛頓宣誓就職

在美國當選總統貝拉克·歐巴馬1月20日就任總統的時候，多數人都知道屆時要進行的程序:宣誓就職、發表就職演說和舉行慶祝總統就職的遊行。然而，儘管美國歷史上已經產生了55屆總統，但就職儀式並不是總能夠按照既定程序進行。翻開美國歷史，回顧過去歷任美國總統的就職典禮，人們會發現其中有許多的 「經典」片斷。

前往國會路上的故事

當喬治·華盛頓從弗農山來到紐約(當時的美國首都)的時候，相比於繼任者，他有兩大優勢。

其一，儘管280英里(約合480公里)的行程都是在馬背上度過的，但一路上總有群眾夾道歡迎，為他沿路舉行盛大的慶祝儀式。費城的民眾為他戴上一頂桂冠，新澤西州首府特倫頓的婦女歡歌勁舞並為他獻花，紐約人民則鳴禮炮13響以示歡迎和尊敬。其二，他不必在前任的陪同下宣誓就職。這一傳統始自 1837年，當時的新總統馬丁·范布倫是在他的好友、卸任總統安德魯·傑克遜的陪同下前往國會大廈的。自那以後，離任及新任總統會乘坐同一輛馬車參加就職慶典。

一些總統將這一傳統履行得很好。1853年，米勒德·菲爾莫爾儘管競選連任失敗，但卻親切地攜繼任者弗蘭克林·皮爾斯一同坐馬車前往國會。當然，他對於皮爾斯的同情很可能已經沖淡了所能產生的其他感情，因為後者兩個月前曾目睹自己11歲的兒子在一起火車事故中遇難。

然而，有些總統卻不能忍受這個傳統。雙方之間強烈的反感致使安德魯·約翰遜沒有出席1869年尤利塞斯·S·格蘭特總統的就職典禮。

另有一些總統儘管遵循了這一傳統，但卻表現得非常冷漠。最尷尬的一對就是赫伯特·胡佛與弗蘭克林·羅斯福。說來也很奇怪，他們彼此間是老朋友，都曾在威爾遜的政府裡任職，一同參加社交活動，甚至還曾住過鄰居。歷史學家唐納德·裡奇披露說:「1920年，一些民主黨黨員曾設想讓胡佛競選總統，羅斯福擔任其搭檔，而且羅斯福對此也非常贊成。」然而，他們之間截然不同的政見拉遠了兩個人的距離。在1933年的就職儀式上，卸任總統胡佛雖然「屈尊」與新總統羅斯福並駕齊驅，但卻連看都不看他一眼，以至於羅斯福不得不找出個話題來:「尊敬的總統先生，這難道不是您見過的最棒的鐵梁嗎？」

最難堪的就職典禮

狼狽局面並不一定在抵達了國會之後就能結束。最難堪的一幕發生在2001年，這也是美國歷史上總統就職宣誓第一次被打斷。由於布希2000年是在備受爭議的情況下贏得總統選舉的，為了避免觸及這一「輿論傷痛」，新總統就職活動安排得非常低調。儘管如此，走上街頭的反對者仍舊規模空前。其間，兩名示威者闖入正進行就職典儀式的禮堂，在距離布希20碼(約合18米)的位置突然脫掉衣服，只見他們的身體上寫著「沒有人民的授權」和「向賊致敬」的字樣。

總統名字被張冠李戴

談到尷尬的事情，與赤身裸體的示威者程度差不多的就要數搞錯總統的尊姓大名了。作家吉姆·班達特在《民主的重大時刻:從1789年到2009年的總統就職典禮》一書中寫道:在1961年約翰·甘迺迪的宣誓就職典禮上，詩人羅伯特·弗羅斯特本想朗誦他為這一時刻作的一首詩，但陽光實在太刺眼了。「這位可憐的老人看不清楚自己都寫了些什麼。儘管副總統林頓·約翰遜試圖用一頂帽子幫助他遮擋陽光，但仍舊無濟於事。最終，弗羅斯特放棄了照本宣科，而是背誦了另一首詩，並在結尾處將它獻給了新當選總統約翰·芬雷先生(芬雷是哈佛大學的一位學者)。」

醉酒副總統搞砸就職典禮

對於有些不幸的總統而言，特別要提防一下競選時的親密搭檔，因為有時副總統也可以把事情辦砸。1865年，亞伯拉罕·林肯的副總統安德魯·約翰遜喝得醉醺醺的，結果他在接下來的演講中語無倫次，甚至一度胡說八道起來，將就職典禮搞得一塌糊塗，以至於一位議員稱之為「美國歷史上最不幸的事件」。