東晉十六國的國君中多殘暴之徒，前秦厲王苻生便是其中之一。這傢伙自幼瞎了一隻眼，性極悍野，他的祖父苻洪曾對他爹苻堅說：「此兒狂勃，宜早除之，不然，長大必破人家。」（《晉書·載記第十二》）苻生坐上龍椅之後，其凶殘暴戾的本性更加暴露無遺。他上朝時常常帶著弓箭佩刀，御座左右擺著錘鋸鉗鑿等殺人工具，朝臣稍有不慎，便會慘遭殺戮。苻生做皇帝不久，上至公卿、后妃，下至僕隸百姓，就殺了500多人。而且他殺人並非砍頭了事，而是用種種手段將其殘害至死，有的被截脛，有的被抽肋，有的被鋸頸，有的被刳胎，有的被剝皮。一些功臣勳戚，都被他用這些方法殘害致死。而這些人之所以被殺，並非犯了什麼罪過，說起他們被殺的原因，就更加彰顯這個屠夫皇帝的殘暴與荒唐。

苻生即位不久，大臣胡文、王魚上奏：「近日星像有變，恐不出三年，國家將有大喪，願陛下修德以禳災。」這個暴君雖然掌握著臣民的生殺大權，但卻畏懼老天爺，兩位大臣的話令他恐懼。他在宮中猛灌了一頓酒後，終於想起了一個禳災的辦法。他想，皇后與自己共臨天下，地位甚高，若是她死了，不也是應了將有大喪的天像嗎？於是他當即趁著酒勁兒，提刀趕往中宮，將笑臉相迎的皇后砍死。殺了皇后，還怕不能消災，他又下詔將太傅毛貴、車騎將軍梁楞、左僕射梁安三位受先帝之命輔政的大臣殺死。

沒過多久，又逢日食，古人認為日食便是太陽突然墜落，奸臣董榮進言說：「日者，天子之象徵也，天子乃一國之王，日墮則是王墮，司空王墮之名與陛下相剋！」苻生聽了，當即下令將王墮斬首，以消日食之災。一天夜裡，他夢見一條大魚在吃蒲草，醒來覺得是不祥之兆。當時長安城內流傳一首民謠：「東河有魚化為龍，男便為王女為公，問在何所洛門東。」當時他的老哥苻堅聲望甚隆，且又是東海王兼龍驤將軍，府第正在洛門東，這首歌謠暗寓苻堅有朝一日要取代暴君，登上大位。他不解歌謠之意，反以為廣寧公魚遵之名恰好與「尊」字同音，姓魚，且「尊」，也就是魚將化龍，要做皇帝，且應了他的大魚食蒲之夢，於是他便下令把魚遵斬首，將魚遵的子孫斬盡殺絕，好讓魚沒有成龍的機會。可憐兩位大臣，竟因暴君把他們的名字與自然現象和自己的怪夢奇想硬扯到一起而遭殺身之禍。

唐朝開國功臣張亮，只聽人傳言自己的家鄉是形勝之地，不出數年有王者起，又聽說有人發現了「有弓長之君當別都」的圖讖，暗地裡和術士談論此事，就被人告發謀反。李世民立即派人審訊張亮，結果證據不足，難以定案，李世民就來了個主觀推斷，對侍臣曰：「亮有義兒五百，畜養此輩，將何為也？正欲反耳。」（《舊唐書·張亮傳》）儘管張亮向李世民陳述當初輔佐其奪得皇位的功績，苦苦哀求皇帝陛下寬大處理，但李世民還是下令將他斬首示眾，並抄沒他的家產。張亮收養了500個義子，也成了謀反的證據。

又有一個叫李君羨的倒霉蛋，竟因乳名掉了腦袋。此人與張亮一樣，也算是李唐王朝的開國功臣，被李世民授予武侯中郎將，封為武連縣公。貞觀初年，太白星多次白天出現，太史占卜後，說這一天象預示「女主昌」，同時又有民謠流傳「當有女武王者」，李世民對此十分厭惡。一次，李世民為武將們舉辦宴會，在席上作酒令，要各人說出自己的小名。李君羨當即向皇帝報告，自己的小名叫「五娘子」。李世民聽了，十分驚訝，「五」與「武」諧音，而且又是「娘子」，加上李君羨的封地地名和其所轄的縣名都有「武」字，令李世民更加憎惡，但一時找不到除掉李君羨的借口。不久一位御史為了迎合皇帝的旨意，向李世民報告，說李君羨與妖人相勾結，想搞政變，李世民覺得正好可以作為借口，除去這個災星，於是連審都不審，便下令將他殺掉。

總而言之，皇帝老爺對於那些有謀反嫌疑的人，大多抱著一個宗旨，那就是以人民為假想敵，為了皇位與大家產的安全，「寧願錯殺三千，決不放過一人」。而歷代皇帝如此殺來殺去，究竟有多少人做了冤死鬼，即使用最高級的計算機也無法統計。