中國歷史上所說的妓女概念，似乎比我們現在所說，所理解的要寬廣一些。專家們認為，中國歷史上的妓女有兩大類，細分有五類。大的來說，有藝妓和色妓之分，前者主要從事藝術表演活動，如同今日之文藝工作者，娛樂明星；而後者主要出賣色相，就是今日人們普遍認為的娼妓。

    在中國的歷史上，春秋時期的齊國管仲設立國營妓院，收取稅金，據說是國家發展妓女事業的開始，後來漢武帝又創立營妓制度，讓妓女作為慰安婦為軍人服務，體現出雄才大略的皇帝善解人意，關心士卒性苦悶的仁慈心腸。

    官妓營妓向長官無償獻身被認為是一種義務，她們中出類拔萃的往往被一二把手獨佔，營妓、官妓為官員們生出孩子的也所在不少。有的官將還為妓女爭風吃醋，鬧得不可開交。

    有的官員以妓女送人情，有的貴賓過境，就送妓女侍寢。有的官員看中某個妓女，也可借給他狎玩，如著名詩人，也是大官僚，也被後人怒斥為大淫棍的白居易任杭州刺史時，就讓元稹把杭州歌妓商玲瓏借去玩了一個多月，他有不少詩歌充滿自豪地記載了他嫖妓宿娼的行徑。

    唐朝官員嫖妓宿娼，出入妓院，勾搭妓女，作為風尚，一方面是皇帝的榜樣示範作用，而另外的原因是，唐朝科舉取士，詩賦是科考的內容之一，詩賦文章做的好，就可以當大官；而作為妓女，逐水草而居本身就是她們的職業特點，官員們就是她們豐盛的水草。

    唐朝不少著名詩詞既是妓女傳唱的對象，甚至也因為妓女的傳唱而更加流傳久遠。到了宋朝，那個著名的詞人柳永，成為妓女們不惜重金爭相服務的對象，只可惜宋朝已經反對官員嫖妓，柳永與妓女的關係影響了他在仕途的發展，只好奉旨填詞終了一生。

    宋元時期，理學興起，重視男女之防，對於官員狎妓有所限制，規定妓女只能為官員提供歌舞和陪酒這類活動，不能提供性服務，違者要受到各種處分。這種規定執行起來一定有難度，因為私下的交易似乎很難被發現。

    事實上地方軍政行政長官私下命令地方官妓提供性服務的仍很普遍，不過，官員像唐朝那樣公開要求妓女獻身，並以這種交易為風流倜儻而驕傲自豪的風氣，算是被轉變了。到了明朝，朱元璋同樣禁止官妓向官員提供服務，讓一些官妓面向市場，向社會提供服務以增加財政收入。

    到清朝，雍正皇帝下令全國廢除樂籍制度，國家不再正式供養妓女。從那時到現在，官員嫖妓在制度上是被禁止的，但不可能被禁絕。只是，沒有了國家財政供養的官營妓女供享樂，官員嫖妓如果不是自掏腰包，就一定是有人為了某種利益為他買單，甚至是貪污公款或巧立名目用公款做嫖。