巴西聖特蕾莎的「怪圈」

　　一項最新的研究，揭開了一度被湮沒在叢林之下數以百計的圓形，方形及其他幾何形狀的建築遺跡的神秘面紗，它們暗示著亞馬遜地區一個曾經繁榮卻不為人知的古代文明社會的存在。

　　自1999年以來亞馬遜流域上遊的衛星照片中，共發現了200個以上的幾何形土方工程，地域跨度多達155英里（250公里）。

　　目前，根據研究者的預測，還有10倍於目前所知的這種結構的建築（修建它們的目的也還是個謎）被亞馬遜流域茂密的叢林所覆蓋。

　　這些建築中，至少有一處可以追溯到大概公元1283年，其他的幾處可以追溯到更早的公元200年到300年，合作研究者之一，巴西貝倫的帕拉聯邦大學的一位人類學家丹尼斯沙恩說。

　　這項發現印證了之前亞馬遜流域腹地普遍存在著複雜社會形態的說法，這些文明被15，16世紀歐洲殖民者帶到南美洲的疾病所毀滅，沙恩說。

　　因為這些突然銷聲匿跡的社會沒有留下任何記載，之前的研究者都認為亞馬遜流域上遊的土地過於貧瘠，不適合發展大範圍的農業以支撐這樣大規模的永久定居。

　　「我們認為這張圖片不符合以前的理論」沙恩說。「這個地區還有太多的未解之謎等待我們去探索。」

　　具有廣泛影響的文化

　　最新發現的建築結構由一系列36英尺（11米）寬，幾英尺深的溝組成，這些溝都伴有3英尺（1米）高的岸堤。這些土方工程之間，很多都有筆直的道路相連。

　　2008年對其中一處的初步發掘發現，一些土方工程被低矮的土丘所環繞，在其中發現了家用陶器，木炭，研磨石碎片，和其他有人居住過的證據。

　　但是究竟是誰建造了它們？它們的功用是什麼？這些都還是個謎。防禦工事，宗教儀式場所，居住地，各種猜測都有。研究者之一，美國勞倫斯堪薩斯大學的地理學家和人類學家威廉伍茲說，這些建築的作用也許是隨著時間推移而改變的。

　　「打個比方吧，」他說，「從前勞倫斯的共濟會寺——現在是間酒吧。而那兒原先的一間銀行——現在則變成了一間名為「Tellers」的餐廳。這種事經常發生。」

　　最讓科研小組驚訝的是，這些土方工程同時出現在這一區域的氾濫平原和高地上。通常，亞馬遜流域的肥沃的氾濫平原是最適合孕育古代文明的地區，而稀疏的高地上則廣無人煙。

　　更奇怪的是，建造在這兩種地形之上的工程有相似的風格，說明它們出自同一文明之手。「亞馬遜的考古學常會讓你有這樣的想法，那就是不同的生態系統孕育出不同的文明」，合作研究者沙恩說。

　　「所以當你發現一個文明可以適應不同的生態系統，遍佈這麼大的一塊領域的時候，你會覺得很不可思議。」

　　「令人瞠目結舌」的人口數量

　　高地上的遺址似乎曾經為多達6萬人提供過居住地，沙恩和他的同事在發表在本月《古代》期刊(Antiquity)上的論文中寫道。根據現存的土方工程可以推斷出原本的建築規模，再根據建造這樣的建築所需要的社會組織和勞動力人數，估算出了這個人口數據。

　　堪薩斯大學的伍茲教授認為，儘管粗略，但既然我們對這些複雜社會還知之甚少，這種人口估算方法是合理的。隨著下一年研究者們進一步的發掘工作，更多的答案會一一浮現。這樣一個長期以來被認定無人居住的地區，卻曾經有這麼多人真真正正地生活過，這是最令伍茲感到觸動的：「過去，如果你問一個人類學家和考古學家，有多少人曾居住在這些亞馬遜流域的高地上，你得到的答案是,'幾乎沒有'。」