神秘的百慕大三角

　　據英國媒體報道，上世紀40年代晚期，百慕大魔鬼三角地帶發生兩次歷史上最為神秘的飛機失蹤事件。60年過去了，這兩大謎團可能已被英國記者湯姆·曼格爾德揭開。

　　所謂的百慕大魔鬼三角地帶是指位於百慕大群島、佛羅里達和波多黎各3個假想點連接而成的一塊面積巨大的海域。據統計，迄今為止已有數十起船隻和飛機在這一三角地帶神秘消失的事件發生。

　　上世紀40年代晚期，英國兩架商用客機在百慕大魔鬼三角地帶神秘消失，機上51名乘客和機組人員全部不知所蹤。在英國廣播公司(BBC)的委託下，曼格爾德對這兩次神秘失蹤事件展開了一項新調查。他的調查為客機的失蹤提供了一些似是而非的解釋。根據他的調查發現，其中一架飛機可能因為設計缺陷發生災難性技術故障，另一架飛機則可能因燃料耗盡最終釀成慘劇。

　　航線本身凶險無比

　　60年前，商用客機從倫敦飛往百慕大群島是一次全新而充滿危險的旅程。當時的客機需要在亞述爾群島加油，而後飛往百慕大群島，行程達到2000英里(約合3219公里)，是世界上行程最遠的不間斷商業海外飛行。

　　面對如此長的飛行距離，當時的客機可能已經達到所能承受的極限。現在，飛往大西洋小島的飛機均攜帶充足的備用燃料，以便在發生緊急情況時返回700英里(約合1127公里)外的美國東岸。毫無疑問，第二次世界大戰後初期製造的飛機在可靠性方面遠遠無法與現在的客機相提並論。

　　英國南美航空公司(BSAA)運營這一航線，其安全飛行記錄可謂是一團糟。短短3年時間裡，這家航空公司的客機便發生了11次嚴重事故，共損失了5架客機，73名乘客和22名機組人員在事故中喪命。

　　「星虎」失蹤成懸案

　　1948年1月30日，英國南美航空公司的Avro圖多爾IV型客機在百慕大魔鬼三角地帶消失得無影無蹤。當時，這架綽號「星虎」的客機上共搭載25名乘客和6名機組成員。神秘失蹤後，搜尋人員並未發現任何屍體和飛機殘骸。

　　官方進行的調查得出這樣一種結論：「除了用『令人莫名其妙』形容外，我們不知道怎樣描述這起事件。當時到底發生了什麼將永遠無從得知，『星虎』的最終命運注定要成為一個未解之謎。」但在官方的事故報告中，大量線索卻顯示「星虎」在抵達亞述爾群島前就已經遭遇一系列問題。

　　這架飛機的加熱器向來就因不可靠聲名狼藉，飛行途中經常發生故障，此外，其中一個羅盤也存在缺陷。當時可能發生的情況是，為了保持飛機的溫度，駕駛員決定以低空飛行的方式完成整個跨大西洋飛行，飛機的高度只有2000英尺(約合610米)，導致以更快的速度燃燒燃料。接近百慕大時，「星虎」稍微偏離航線，比預定時間遲到了一個小時。民用航空局的報告指出，「星虎」遭遇的逆風在強度上可能遠遠超過預測，致使更快速地消耗燃料。

　　航空公司難辭其咎

　　埃裡克·牛頓是民用航空局最資深的空中事故調查員之一，他為英國廣播公司就這一想定進行了評估。埃裡克說：「以2000英尺的高度飛行致使飛機消耗更多燃料。在2000英尺這一高度，留給駕駛員的操縱餘地幾乎降為零。如果飛行途中遭遇任何緊急情況，飛機會在幾秒鐘內失去飛行高度並最終墜入大海。」不管「星虎」到底發生了什麼，其遭遇的災難性事件一定非常具有突然性，以至於駕駛員根本沒有時間發出遇險信號。

　　Avro圖多爾IV型客機是一種改裝的戰機，由於糟糕的安全記錄，這種客機最終被逐出客運服務舞台，只有英國南美航空公司繼續將它們「請」上藍天。戈登·斯托是南美航空公司的首席飛行員兼業務經理。在2008年11月接受當地報紙採訪時，斯托表示他根本不信任圖多爾的發動機。「它的系統令人大失所望，所有液壓、空調裝置以及循環扇均被不加思考地塞在地板下面。消耗大量燃料的加熱器從沒有正常工作過。」

　　「星精靈」步後塵乃宿命？

　　在「星虎」失蹤近一年後，英國南美航空公司的另一架Avro圖多爾IV型客機也在百慕大與牙買加之間的區域神秘消失。1949年1月17日，這架綽號「星精靈」的客機從百慕大起飛。一小時之後，飛行員與地面進行例行通話，報告飛機所在方位。在此之後，「星精靈」便神秘失蹤，沒有留下任何痕跡，當時的飛行高度為1.8萬英尺(約合5486米)。

　　專家們表示，這種神秘失蹤說明「星精靈」遭遇一場突如其來的大災難。與「星虎」製造的懸案一樣，搜尋人員並未發現任何飛機殘骸、碎片或者屍體。造成「星精靈」神秘失蹤的原因到底是什麼成為一個難解之謎。一些人將矛頭指向燃料耗盡、惡劣天氣和駕駛員操作失誤，但所有這些解釋均無法令人信服。在1萬多英尺的飛行高度下，燃料耗盡的說法顯然無法成立。根據天氣預報，當時的天氣狀況也非常適於飛行。此外，駕駛員操作失誤的可能性也被排除。

　　英國南美航空公司圖多爾IV型客機前飛行員堂·麥金托什指出，圖多爾IV型客機設計缺陷可能是導致神秘失蹤的罪魁禍首。機艙加熱器被安裝在地板下，上放便是副駕駛員座椅。麥金托什認為加熱器是釀成悲劇的元兇。在當時那個年代，飛機加熱器技術仍處在「幼年」時期。麥金托什說：「加熱器的燃料會流到一條熱管上，同時與液壓管道間的距離也非常近。」

　　在空中飛行時，一個壓力操縱開關負責讓加熱器啟動，但加熱器極不穩定，機組人員經常故意讓它發生短路，以便讓駕駛員進行人工控制。壓力開關能夠阻止易燃燃料流動，但如果加熱器被人工啟動，氣體便可以與燃料結合併發生燃燒。

　　設計缺陷乃元兇？

　　英國南美航空公司前飛行員彼得·達菲後成為英國航空公司協和式飛機的機長，他也同樣認為加熱器與液壓管道間距離過近是導致「星精靈」神秘失蹤的重要原因。達菲說：「我的理論是，液壓蒸汽從一個裂縫逃離並靠近溫度較高的加熱器，最終導致加熱器發生爆炸。」

　　無獨有偶的是，埃裡克在報告中也提出一個類似的結論：「加熱器在地板下方引發火災而後釀成一場災難，在此之前，機組人員對此還一無所知。當時的飛機不像現在這樣裝有自動滅火器，撲滅突發的火災。此外，安裝加熱器的位置也沒有配備警報器。因此，沒有人知道發生了什麼，等到發現之時，一切都太晚了。」

　　官方事故調查發現，由於發生通訊錯誤，搜救小組在「星精靈」神秘失蹤7個半小時後才抵達現場。那個時候，飛機殘骸和屍體都已經沉入海底。有關「星虎」神秘失蹤的報告指出，由於一些事情很容易被曲解，致使這場事故變得聲名狼藉起來。

　　令人感到吃驚的是，調查人員甚至站在哲學的角度對客機的「不告而別」進行猜測。他們認為，一些外部因素可能「打敗」人和機器。英國調查人員的這些觀點無疑打開了一道防洪閘門，陰謀論者、新聞記者和搬弄是非者大量湧入，進一步增加了百慕大魔鬼三角地帶的神秘色彩。