在歐洲歷史上，十字軍東征和騎士團的故事一直流傳不止。尤其是力量最為強大的聖殿騎士團，他們擁有富可敵國的財富，所向無敵的軍隊，但也逃脫不了被消滅的命運。即使他們消失了近千年，但有關他們藏匿起來的財富的傳說還是吸引了一批又一批的尋寶者。

11世紀，十字軍東征攻佔了聖城耶路撒冷，但主力一旦撤離，東去的朝聖者開始遭到強盜的襲擊和阿拉伯人的報復。一小隊騎士在法國人的率領下發誓用他們的生命來保護前往聖地的朝聖者，他們自稱是「基督和所羅門聖殿的窮騎士團」。他們以「守貞、守貧、服從」為三大信條。教皇發佈聖諭，確認他們在政治上只對教皇負責，經濟上可以免稅。耶路撒冷國王則將聖殿山上一所寺廟的部分交給騎士團駐紮，從此他們便被世人稱之為「聖殿騎士團」，成為耶路撒冷王國對抗阿拉伯人的主要力量。

古代的特種兵

聖殿騎士團從本質上來說是武裝的僧侶幫會，在全盛時據說有2萬多名成員，主要分為騎士、士官、農人和牧師。騎士和士官是基本的軍事力量。農人專門管理騎士團財產。牧師則是精神支持者。聖殿騎士團的首領也稱為大團長，通過選舉產生，任期為終生。

騎士團訓練有素，是耶路撒冷王國最精銳的隊伍。它分為若干個小支隊，每個支隊由一名騎士為核心，另有幾十人作為輔助力量，因此他們可以專注於自身的戰鬥目標。有人認為他們是現代職業軍隊中精銳的特種部隊的先身。一般在戰鬥中聖殿騎士團出動的騎士並不多，幾百人就是一支大部隊了，可以抵抗上萬人的大軍。

富可敵國的財富

騎士團的財產主要來自於贈予、信貸、掠奪以及徵稅。為了在戰亂年代獲得保護，許多貴族將地產贈送給騎士團，到12世紀末，騎士團在歐洲擁有9000多處產業，包括倫敦的聖殿教堂、柏林的聖殿宮，甚至整個塞浦路斯島。

騎士團的另一個生財之道是「搶劫」。這類行為對於騎士團來說是屢見不鮮的。1153年，耶路撒冷王國與埃及人交戰，攻克阿斯卡隆之後，他們首先衝進城內，在城牆缺口處派40名士兵把守，不讓其他軍隊進入，而團員們則在城內挨門逐戶地搜尋金銀財寶。

此外，騎士團還從事商業信貸，這幾乎與現代銀行業的經營模式類似。最初，入會的騎士團成員將財產交給團隊保管，後來歐洲的貴族們也紛紛托管他們的貴重財物。騎士團還發佈了印有特殊記號的票據，只要持有該票就可以在各地支部取出財物。由於有龐大的軍事力量作為後盾，加上「守貧」的信用，騎士團的業務十分興旺。12世紀中期，他們開始向朝聖者放貸，後來，對像擴大到社會各個階層，上至國王貴族，下至平民百姓。他們甚至借貸給基督徒的敵人，這說明他們不但深具商業意識，而且信譽卓著。據說，騎士團總部堆放的借據賬本比宗教書籍還要多得多。

盛極而衰

13世紀時，耶路撒冷王國王權脆弱，而騎士團卻越來越獨立、強大和好戰，已不安於過去的地位，他們密謀參與政治活動。有人說，在13世紀，聖殿騎士團才是耶路撒冷的真正主人。此時，發生的哈丁戰役卻讓騎士團隨著耶路撒冷王國由盛而衰。

哈丁戰役之前，耶路撒冷王國因為王位繼承一事發生了嚴重的分歧，貴族派和宮廷派幾乎兵戎相見，最後還是聖殿騎士團大團長支持的宮廷派勢力佔據上風。這次分歧雖然因為阿拉伯大軍再次到來而和解，但不信任的種子導致了雙方在哈丁戰役中意見相左，聖殿騎士團不聽信貴族派的正確意見，卻中了敵人的調虎離山之計，離開了富有水源的駐地，在半途中遭到敵人的進攻。阿拉伯人點燃野草，用濃煙把耶路撒冷軍隊熏得灰頭土臉，全無士氣。這一仗，耶路撒冷軍隊幾乎全軍覆沒，聖殿騎士團大團長也被擒獲，不過阿拉伯人釋放了他和大部分俘虜。

走向毀滅

哈丁戰役使騎士團失去了守護耶路撒冷的使命，他們逐步撤回法國。當時的法國國王是擁有「美男子」之稱的菲利普四世。他對於這支只服從教皇而又能征善戰的軍隊的到來顯然並不歡迎。同時，還由於法國對騎士團的巨額欠債而心懷鬼胎。1307年10月13日，星期五，在毫無預兆的情況下，菲利普四世向法國各地的事務官發出密函，要求他們在同一時間打開，密函上的內容是逮捕各地的聖殿騎士團成員。突然襲擊獲得圓滿成功，法國幾乎所有的聖殿騎士團成員都被逮捕，騎士團的高層無一倖免。菲利普四世給聖殿騎士團的罪名是「異端」。在他的壓力之下，教皇克萊蒙特五世也發佈聖諭，譴責聖殿騎士團的罪惡，要求各國徹底取締聖殿騎士團。騎士團很多成員死於獄中，剩下的則上了火刑架。1310年5月10日，這一天有54名聖殿騎士被宗教裁判所用文火烤死。

大團長和其他幾名騎士團高層由於地位非同尋常，直到7年後才被送上火刑架，他在死之前詛咒菲利普四世和克萊蒙特五世，說他們在一年內都會面臨永恆的審判。一個月後，克萊蒙特五世暴病而死，菲利普四世只比他多活了半年多。

不知去向的藏寶

聖殿騎士團灰飛煙滅，但是他們保管的那巨額財富卻只有一小部分落到了菲利普四世的手上。據說，大團長在獄中的時候已經覺察到大事不妙，派人將大筆的寶藏秘密轉移到前任團長的墓穴裡。這筆寶藏包括歷代耶路撒冷國王王冠、所羅門王的七枝燭台和四部金福音，此外還有大量的黃金、白銀和寶石。由於聖殿騎士團有自己獨特的神秘符號，因此這筆財富從此失去了下落。千百年來，無數的尋寶者不斷在法國乃至歐洲各地尋找這些奇怪的符號，有人認為財寶現仍在法國羅納省博熱伯爵封地附近的阿爾日尼城堡裡，屬於一位對聖殿騎士團的內情頗有瞭解的伯爵雅克·德·羅斯蒙所有，有人願意出資1億法郎購買，但遭到拒絕。

也有人認為寶藏可能隱藏在法國夏朗德省巴伯齊埃爾城堡，因為那裡也發現了許許多多令人暈頭轉向的騎士團符號。法國歷史學家讓·馬塞洛認為，在法國都蘭的馬爾什也可能會找到聖殿騎士團的藏寶，因為那裡以前曾是聖殿騎士團的「金缸窖和銀缸窖」的所在地。