美國國家地理網站公佈了過去精彩太空照片。這些照片集中展現了美國宇航局與歐洲航天局最新拍攝的太陽爆發如巨蛇狂舞、「獵鷹」升空及燃燒的火焰星雲等壯觀景象。

　　1.太陽爆發如巨蛇狂舞

太陽爆發如巨蛇狂舞

　　12月6日，長長的環狀等離子體如巨蛇般在爆發的太陽盤面周圍飛舞，美宇航局太陽動力學觀測衛星(SDO)恰好捕捉到這一壯觀場面。燃燒的環狀物被稱為「太陽暗條」，其實是溫度相對較低的氣雲，在磁力的作用下懸浮於太陽表面。據美宇航局科學家介紹，照片中的太陽暗條變得越來越長，在被拍到以前，跨度接近於62.1萬英里(約合100萬公里)。

　　2.「獵鷹」升空

「獵鷹」升空

　　在被許多人譽為是商業太空飛行前奏的一個重大事件中，「獵鷹9號」火箭12月8日從美國佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空，成功將「龍」號飛船送入地球軌道。「龍」號飛船按原計畫繞地球軌道飛行了兩圈，最終濺落於太平洋。「獵鷹9號」和「龍」號飛船均由美國太空探索技術公司(SpaceX)建造，這次是根據與美宇航局簽訂的合同進行測試。

　　根據合同，在航天飛機全部退役以後，它們將肩負起將物資補給或將宇航員送入國際空間站的使命。據美聯社報道，太空探索技術公司首席執行官埃羅·穆斯克(Elon Musk)表示，上周的發射任務沒有任何瑕疵，並稱這一壯舉「令人興奮不已，簡直棒極了」。

　　3.燃燒的火焰星雲

燃燒的火焰星雲

　　這是獵戶座釋放的火焰：根據美宇航局日前公佈的廣域紅外探測器(WISE)拍攝的新照片，火焰星雲在我們熟悉的星座中燃燒著。火焰星雲其實並沒有在燃燒，只是因獵戶座中三顆恆星中的一顆(參宿一)釋放輻射物而發著熾熱的光芒。在這張照片中，參宿一是位於獵戶座中央區域右側的藍點，它引起火焰星雲中的氣體帶了電荷，令其在可見光下發著光。但是，廣域紅外探測器的紅外望遠鏡可以穿透帶電氣體，捕捉到火焰星雲的塵埃物質，後者也正因參宿一的光而溫度升高。

　　4.大雪覆蓋的俄羅斯火山

大雪覆蓋的俄羅斯火山

　　在美宇航局12月6日公佈的照片中，國際空間站上的宇航員拍攝到了大雪覆蓋的幾座火山矗立於俄羅斯勘察加半島的景象。照片中最突出的克羅諾基火山(中央位置)，這是一座成層火山，1923年最後一次噴發。成層火山的突出特徵是其陡峭的圓錐形，由黏性熔岩噴發形成的。相比之下，施密特火山(克羅諾基火山右側)是一座盾狀火山，開闊的坡面由液體玄武熔岩噴發形成的。

5.冰幕

冰幕

　　這張由美宇航局「卡西尼」號飛船拍攝的照片以上下顛倒的位置，顯示了土星衛星土衛二從其南極地區的間歇泉噴射冰狀物質的畫面。照片未經任何加工，是「卡西尼」號飛船第12次飛掠土衛二時拍攝的多張照片之一。這次飛掠於11月30日完成。土衛二是一顆極為活躍的衛星。

　　6.璀璨球狀星團

璀璨球狀星團

　　在球狀星團M107，數千顆恆星擁擠於一個相當於太陽與其最近恆星鄰居半人馬座α星之間距離20倍的空間裡。這些璀璨生輝的恆星是歐洲南方天文台12月9日公佈的高清照片中的主題，由歐洲南方天文台位於智利拉西拉的望遠鏡拍攝的。球狀星團的年代超過100億年，是宇宙中最古老的天體之一。球狀星團M107是銀河系中的一顆衛星，通過研究它，天文學家可以對銀河系的演變有深入瞭解。百匯探索 www.ufo01.com

　　7.閃耀的鷹星雲

閃耀的鷹星雲

　　根據美宇航局和歐洲航天局聯合管理的「哈勃」太空望遠鏡拍攝的最新照片，明亮、年輕的恆星點綴著一個稱為鷹星雲的區域。照片發佈於12月6日。這些恆星屬於一個璀璨星簇，後者比周圍氣體和塵埃雲早20年被發現，而這些恆星正是誕生於星簇周圍的氣體和塵埃雲。今天，鷹星雲最著名的特徵是稱為「創造之柱」(沒有出現在這張照片中)的結構。在1995年「哈勃」望遠鏡拍攝的一張照片中，「創造之柱」是最大的亮點。

　　8.「發現」號航天飛機大檢修

「發現」號航天飛機大檢修

　　12月2日，一台反向散射設備從上方檢查「發現」號航天飛機外掛燃料箱。這台設備通過折射外掛燃料箱的輻射物，令技術人員可以看清楚泡沫絕緣材料下面的情況。「發現」號航天飛機原本計畫在11月初進行最後一次發射，但技術人員在泡沫絕緣材料上發現了裂縫(後來顯示與絕緣材料下面「肋骨狀結構」出現故障有關)，這次任務被迫取消。於是，美宇航局將發射活動推遲至明年2月進行，以便令技術人員有足夠時間對航天飛機進行安全檢查。