地熱能最近才吸引了許多遲來的注意力。來自澳洲，冰島和美國的官員於上周在冰島雷克雅未克（Reykjavik）會面，並簽署了建立國際地熱能技術合作協會的憲章。

憲章的簽署發出這樣的信號——「三個簽約國承諾大膽推動最新地熱技術的發展，來提高地熱能的安全性，以及應對全球氣候變化」。根據美國能源部媒體信息，繼谷歌公司聲明將投資1000萬美元，用於提高地熱系統作為公司「非煤礦的可再生能源」項目的一部分之後，這三個國隨後簽訂了憲章。

很大程度被忽視而未使用的地熱能

從地核散發出的輻射在地殼表面造成坑窪，形成熱區，退下去的熱能夠更有效低成本的運用依賴於地熱技術的提高，地熱技術的發展開始於上世紀70年代。

根據麻省理工學院的專家最近發表的報告，運用地熱技術能夠產生大量的更易獲得的蒸汽熱能，可以用來在全美國範圍內生產可靠、清潔、可再生的基載電能。該報告指出，地熱現在提供全球總能量的比例不到1%，然而在未來的幾十年，這個數字可能會達到20%。

麻省理工學院的地理教授那非（NafiToksoz）說「地熱能作為無碳能源，將會在全美國能量分佈中佔據重要位置。這是一個非常巨大的能源，有潛力成為美國所需能源的重要貢獻者。」

遲到的重視

Clearlight組織的建立者、地熱能支持者托馬斯（ThomasBlaseslee）表示：「很難相信，從我們的家園到地球薄薄的表面，有99.9%的地球容量熱到可以燒開水。」

他說：「地球內部的原子衰變，讓地心的溫度比太陽表面溫度還要高！要運用地熱能，我們只需要在地表鑽洞，用裡面的熱來燒水，然後發動輪機發電。燒過的水可以通過封閉的管道重新注入地球。」

托馬斯認為，上個世紀對大量廉價的能源如煤，石油及天然氣的開發，以及隨之帶來的經濟利益、權力和影響，使得政府和社會忽視了更直接地使用地熱和其他可再生能源

現在需要的是時間和政治決心

托馬斯寫道：「很明顯我們很喜歡聚集燃料，因為雖然我們能夠免費使用地熱能來燒開水，但是我們去年在地熱研究上一分錢沒有花，明年我們計畫花3000萬美元用於地熱研究。」「我們去年20億美元的燃料津貼，似乎大多數都用在了遊說和施加影響上。在能源政策上，我們需要確立一個新的方向而非逃避過去。津貼往往是可自我延續的。」

托馬斯指出，地熱得利用已經很久了，生產了清潔廉價的熱和能，但是很大程度被忽視了。「世界上第一個地熱工廠於1911年建於義大利的Larderello，現在還在為100萬戶家庭提供足夠的能量。地熱能在冰島和菲律賓，提供了全國26%的電能，在美國加利福利亞州提供了5%，而且其價格和煤價相仿。

地熱能工廠一天工作24個小時，90%是正常運行時間，既不需要燃料也不會造成污染。煤和原子能工廠需要更多的維護時間，一般只有75%和65%的正常運行時間。風能和太陽能就更糟糕了，平均只能產生30%和24%的額定輸出能量。