美國宇航局研製的「超級氣球」已經打破了世界上最長時間的氣球飛行記錄，位於南極上空的高海拔空域，科學家們釋放的大型高空氣球正在執行觀測任務，創造了新的氣球最長飛行時間數。本項高空氣球探測計畫為超鐵銀河元素記錄器（TIGER），上面攜帶了可測量銀河宇宙射線相對元素丰度的儀器，通過高空飛行以減少地球大氣對探測任務的干擾，在此之前，相關任務的高空氣球同樣在南極洲上空進行探索飛行，收集到宇宙（超新星爆發等事件）元素相對丰度的信息。


美國宇航局在南極釋放高空氣球的情景，這項研究打破了高空氣球最長飛行時間記錄

科學家認為可以將高空氣球長時間地置於工作高度上，幫助解決前沿科學研究中遇到的難題，對來自銀河系的宇宙射線進行探測，有助於揭開宇宙射線粒子具有較高能量的奧秘。超級氣球在2012年12月8日被釋放，其體積非常龐大，充氣狀態後可達到3900萬立方英尺，相當於110萬平方米，足以攜帶重達6000磅，即2721千克的科學儀器，這個重量差不多和一輛運動型的多功能汽車相當。高空氣球的飛行高度為127,000 英尺，大約距離地面38公里，是商業民航客機飛行高度的四倍左右。

美國宇航局研製的高空氣球在本次任務執行過程中飛行時間長達46天，打破了在2005年創造的41天22小時的飛行時間記錄，其實在本次飛行任務中，科學家小組提出在最後終止飛行和回收儀器前繼續飛行8至10天，以更加接近麥克默多站。在等待了八年之後，這項高空氣球的飛行時間記錄被再次打破了。根據美國宇航局沃洛普斯飛行研究所的科學家介紹：「在南極高空進行的探索活動可以利用風環流進行移動，南極點附近存在從東到西的環流，高空氣球可以憑借這一因素收集更多的數據。」