感染弓形蟲者發生車禍的幾率是普通人的六倍 

 


    試著想想這樣的場景：早上和老婆大打出手、到公司又和同事惡語相向、下班回家又撞了車。發生這些惱火的事只是因為心情不好嗎？有沒有想過可能是腦部感染寄生蟲才改變了你的行為？ 

    聽起來很噁心，不過事實如此：腦部感染會影響個人的思想和行為。 

    寄生生物的生活習性令人感到噁心———這些生物侵入宿主機體後，在宿主體內生活，以宿主的組織為食。 

    在這些寄生生物中，有一些格外奇異和恐怖。他們不僅蠶食著宿主的身體，而且劫持了宿主的大腦，使宿主的行為方式改變而更符合這些寄生生物的需求。 

    已知能改變宿主思維的寄生生物有幾百種。幸運的是，它們大多數只寄生在昆蟲身上。 

    比如蟲草，這是一種真菌，在其昆蟲宿主體內發育到特定階段時，會「命令」宿主攀爬到更高的地方，像一片高大的草葉上。而且宿主爬到高處後，就把自己緊緊貼在那裡死去。然後，昆蟲的屍體上會慢慢長出真菌的子實體，最後真菌的孢子會散落下來。真菌「命令」昆蟲爬到高處，是為了把自己的後代傳播得更遠。 

    每種真菌只會攻擊一到兩種特定的宿主物種，以後就會長出各種形狀的蟲草，很多品種很美，恐怖的美。 

    金線蟲選擇食草動物作為宿主，它們會驅使宿主往水裡跳。宿主淹死後釋放出金線蟲的後代，新一輪的劫殺行動又開始了。吸蟲類寄生蟲感染第一中間宿主淡水螺後，會讓淡水螺爬到更明顯的地方，容易被吸蟲的第二中間宿主吃掉，這樣這些寄生蟲就自然進入其下一個宿主體內。 

    剛地弓形蟲是一種原生動物，它對宿主行為變化的影響可能是最微妙的：感染老鼠後，剛地弓形蟲選擇性地攻擊老鼠的杏仁核，老鼠就不再害怕它的主要天敵———貓。而且，受弓形蟲影響的老鼠還會追尋貓尿的氣味。 

    有趣的是，弓形蟲不會影響老鼠對其他物體的恐懼：老鼠還是會害怕開放的空間，也能學會躲避點擊。被弓形蟲寄生後，老鼠唯一不再害怕的恐懼對象就是最愛吃老鼠的貓。不過，要知道貓可是弓形蟲最喜愛的宿主，老鼠為何發生這樣的改變就容易理解了。 

    弓形蟲引人注目，最主要的原因是：和大多數影響宿主行為的寄生生物不同，弓形蟲不僅感染具有高度複雜神經系統的哺乳動物，它甚至可能影響人類。放心，它不會讓我們愛上貓尿的味道，但可以通過某種和杏仁體有關的方式干擾我們的腦電活動。 

    感染弓形蟲的人更容易患精神分裂症和神經過敏症，也更願意從事冒險活動。最新研究發現：感染弓形蟲者發生車禍的幾率是普通人的六倍。 

    既然感染弓形蟲讓我們的腦子更糟。你可能想問：某個人怎麼會受到感染呢，這麼奇怪的事情肯定很少見，對不對？ 

    很不幸，答案剛好相反。20%到60%的美國人已經被弓形蟲感染。一朝感染，終生相伴。 

    很難解釋弓形蟲為什麼會和改變老鼠一樣改變我們人類。這個問題可能無解，因為人類很少會被貓吃掉，除了非洲獅、印度豹那樣的大貓。很可能是誤傷，入侵的弓形蟲折磨我們是因為錯以為我們是比老鼠更可口的貓糧。 

    所以從某種意義上說，我們比老鼠幸運多了：只是腦子裡住了些寄生蟲，而不是被什麼東西撲上來吞掉，一命嗚呼。