據英國《每日電訊報》7月12日（北京時間）報道，英國科學家最近研究發現，地球的整個形成期約為1億年，而不是之前認為的3千萬年。這樣，地球實際年齡的計算就要減去7千萬年的孕育時間，也就是說，地球比科學家此前推算的要「年輕」。

　　劍橋大學地質學家在最新一期的《自然·地球科學》雜誌上指出，他們測定了地球「生長」期產生的化學元素鎢的同位素含量，並將其與取自於同地球發生過摩擦的隕石樣本進行比較。這些隕石因其同位素的含量同當太陽系形成時簇擁在一起的原初物質中出現的一樣，又被稱為「時間膠囊」。比對地球所含鎢同位素和隕石中鎢同位素含量的不同，就能夠提供地球「生長」時間的信息。研究結果發現，在太陽系「出生」1億年後，也就是在大約44.67億年前，地球達到了目前的大小。

　　科學家過去推測，氣體、灰塵和其他物質簇擁在一起，形成了地球，這個地球逐漸「孕育」的過程大約需要3千萬年。但現在，論文作者之一、劍橋大學的約翰·拉奇稱，地球可能共耗時約1億年才形成目前的大小。

　　拉奇表示，問題的關鍵在於地球的核心部分形成耗費了多長時間，這是科學界目前最大的謎題之一。

　　研究人員說，地球的增長同大碎片即行星胚胎間發生的一系列爆炸有關。這些碰撞產生的巨大熱量讓成長中的地球內部開始熔化，在地球的中心形成了熔鑄的金屬核和包裹這個金屬核的地幔。

　　許多科學家相信，這個過程的最後一階段發生於一個與火星大小差不多的物體與地球相撞時，該過程導致地球的一部分破裂出來，形成了月球。

　　拉奇和同事使用計算機模型計算出了從地球形成到符合其地幔中同位素衰變的程度所用的時間。結果證明，地球完全不能在3千萬年之內形成，而是在這段時期內快速增長，在大約1千萬年到4千萬年之間達到其目前規模的2/3，然後，這個增長過程減速，地球經歷了另外7千萬年的時間才成長為今天的大小。

　　拉奇表示，如果該結論正確，地球的年齡就應該大約是44.67億年，而不是我們之前估計的45.37億年，地球比我們之前認為的要年輕。

　　我們迄今還沒有來自地球自身的「檔案」來直接證實其壽辰，而只能間接地借助於月球岩石和隕石。所以，各種地球年齡推算方法大都依賴於一種假設，即太陽系所有行星同時形成。在這種假設當今越來越受到挑戰和質疑的背景下，劍橋大學這項成果的科學價值也許更限於探索地球的形成過程。若急於以此推算地球的準確年齡，則讓人不禁想起那位憨態可掬的博物館講解員，他指著一塊岩石向遊人介紹：「它的年齡是30億零11年，因為我已經在這裡工作了11年。」