科學家在非洲尼日爾境內利用夜景相機陷阱成功捕捉到撒哈拉獵豹幽靈般的身影

    攝於2009年2月 撒哈拉沙漠中部進行首次系統照相機誘捕測量工作，共拍攝到4只不同的撒哈拉非洲獵豹

　　據國外媒體報道，撒哈拉獵豹是一種極為稀有的瀕危動物，也是世界上最難以捉摸、最神出鬼沒的貓科動物之一，人們對其知之甚少，甚至難得一見。為了追尋這種瀕危物種的蹤跡，撒哈拉保護基金會的科學家們經過一年多的艱苦努力，近日終於在非洲尼日爾境內利用夜景相機陷阱成功捕捉到撒哈拉獵豹幽靈般的身影。

　　這張照片令野生動物保護主義者興奮不已，因為在拍攝地尼日爾特爾米特沙漠地區存活的撒哈拉獵豹可能都不到10只。人們對於這種貓科動物瞭解甚微，除了知道它們可以忍受極端高溫天氣，而且可以在沒有永久水源的環境中生存下去。

　　撒哈拉保護基金會的科學家們將這張照片看作是撒哈拉食肉動物保護計畫的重要成果之一。撒哈拉食肉動物保護計畫是由撒哈拉保護基金會和英國牛津大學於四年前共同發起的一項研究和保護項目，旨在研究和記錄這個世界上最不宜居地區中的較大型食肉動物的生存狀況。

　　撒哈拉保護基金會科學家約翰-紐拜和吉姆-瓦切爾帶領研究團隊將注意力聚焦於尼日爾的特爾米特沙漠和鄰近的廳托馬沙漠。對於整個撒哈拉沙漠的野生動物來說，這兩處區域已成為它們僅存的最重要避難所。事實上，自2000年起，野生動物保護主義者就已經開始在特爾米特地區附近實施搜尋和研究工作。但是，10年來他們也只有3次觀測到撒哈拉獵豹，而且還沒有拍攝到照片。

　　直到最近，撒哈拉保護基金會的科學家們才利用相機陷阱在一個夜間捕捉到一隻撒哈拉獵豹幽靈般的身影，當時它正經過相機旁邊。撒哈拉保護基金會的科學家托馬斯-拉貝爾介紹說，「特爾米特地區的撒哈拉獵豹極其害羞，很少在研究人員和遊客出現時露面。」

　　撒哈拉獵豹至今仍然是一個謎，即使那些專門研究稀有貓科動物的科學家對其也知之甚少。比如，撒哈拉獵豹與非洲其他獵豹以及生活於伊朗的亞洲獵豹的親緣關係究竟有多近？這個問題至今沒有答案。不過，與非洲其他獵豹相比，撒哈拉獵豹的顏色和斑點圖案似乎有所不同。

　　不過，拉貝爾博士表示，「我們對於它們之間的行為差異幾乎一無所知，因為我們從來沒有機會在野生環境中研究它們。根據蹤跡觀測和軼事報道反映的信息，我們瞭解到它們似乎擁有極強的適應能力。」研究專家相信，撒哈拉獵豹應該已經找到了一種在沒有永久水源的環境中生存下去的方法。為了做到這一點，它們需要學會忍耐當地夏季極端高溫天氣。出自:百匯探索網

　　通過對撒哈拉獵豹的跟蹤，研究人員發現這種貓科動物為了捕食獵物，可能要經歷艱苦的長途跋涉。這種情況導致科學家們對其跟蹤研究幾乎成為一種不可能之事。它們的獵物可能包括曲角羚羊、巴巴利大角羊等。拉貝爾介紹說，「研究人員也曾經跟蹤了很長時間和很遠的距離，試圖直接觀測這種動物的行為。在最近一次為期8天的跟蹤過程中，一隻撒哈拉獵豹為了躲避研究人員的跟蹤，故意留下了清晰的蹤跡但同時又利用沙漠地形悄悄改變了方向。這種行為讓撒哈拉獵豹顯得更加神秘、更加難以捉摸。」

　　撒哈拉獵豹被認為主要分佈於六個國家，即阿爾及利亞、多哥、尼日爾、馬裡、貝寧和布基納法索。但是，成年撒哈拉獵豹的總數不超過250只。科學家們曾經於去年在阿爾及利亞利用相機陷阱首次捕捉到一隻撒哈拉獵豹的身影。研究人員認為，阿爾及利亞境內的撒哈拉獵豹可能有50只以上，而尼日爾境內至多10只。