一些印度鱷能以含有毒素的魚類為食

印度鱷的鼻子

　　據英國媒體報道，身長6米，長有長長的窄口鼻，印度鱷是世界上最具特色的鱷魚之一。僅僅100年前，這種靠捕魚為食的爬行動物遍佈整個印度次大陸，但至2007年，僅有200條處於繁育期的成年鱷魚，這些鱷魚分佈在印度和尼泊爾少數一些河流中。去年冬季，這種原本已經瀕臨滅絕的物種又遭遇重大打擊，僅在5個月的短時間內，人們發現100多條大鱷魚的屍體被衝到印度昌巴爾河(Chambal River)的河岸上，沒有人知道它們死亡的真正原因。

　　痛風說

　　去年，掌管馬德拉斯鱷魚庫((Madras Crocodile Bank )的爬蟲學家羅姆-惠特克(Rom Whitaker)試圖揭開這一謎團，英國的「自然世界」節目組對其進行了跟蹤拍攝。

　　下面，他解釋了科學家最終將如何找到問題的答案。它有些像英國著名推理小說家阿加莎-克裡斯蒂(Agatha Christie)所寫的那些曠日持久的謎團故事，我們所聽到的一切又引發了更多問題。為什麼鱷魚之死發生在40公里長的那個特殊河段，為什麼都是發生在冬季？為什麼死亡的偏偏是這個特殊體型級別(中等鱷魚)的鱷魚？為什麼只有這一種食魚類動物受到死亡之神的召喚？

　　我們開始思考應該是食物鏈中的某個環節出現了問題。屍檢表明，鱷魚死於痛風，這或多或少說明鱷魚患有腎功能衰竭症，而這又把線索指向了毒素的積累。鱷魚棲息的昌巴爾河是印度最清潔的河流之一，但是這條河流最後匯入了另一條名為亞穆納河(Yamuna)的河流，而這條河流中含有大量毒素。我們認為大鱷魚遊入了亞穆納河，捕食了含有大量毒素的魚類。

　　它們在大吃一頓後有可能又返回昌巴爾河，這種毒素不斷的生物積累威脅了它們的生命。

　　我們認為鱷魚的集體死亡之所以發生在冬季是因為，當氣候寒冷時，動物在它們的體內無法進行新陳代謝，它們似乎關閉了代謝活動。這將對體弱，受傷或患病的鱷魚造成重大打擊，在這種情況下，它們的腎臟如果受到損傷，腎臟試圖將尿酸排泄出去，但卻無法實現，最終尿酸會分佈到身體其他部位，導致鱷魚發生痛風。

　　生態學家傑夫-朗(Jeff Lang)為我們提供了另一個問題的答案，那就是為什麼死亡的偏偏是這個體型大小的鱷魚。小型鱷魚可以利用冬季的微弱陽光取暖，因為它們體型小，所以體溫上升速度很快，即使它們吃掉被污染的魚類，它們也會以很快的速度將其代謝出來，換言之，它們會像吃掉魚類那樣快速地再將其從身體內清除掉。而體型非常大的動物處於生命的這樣一個階段，那就是它們不會大量捕食魚類，因為沒有它們沒有快速生長的刺激因素。它們更傾向於在它們的領地巡遊而不是進食。

　　這就是為什麼死亡的是這種中等體型的大鱷魚，它們為了能快速生長一直在捕食大量魚類。在成年雌性方面，一年的這個時期它們需要額外的能量用以產卵。但是它們的體型較大，所以身體采暖需要很長時間，我們認為，它們從未獲取足夠的可以幫助它們消化和將毒素排除體外的代謝活動所需要的能量。合理的猜想

　　但是為什麼其他捕食魚類的動物沒有受到影響呢？像河豚、鸕茲、水獺和鵜鶘這些動物，它們都是溫血類物種，它們以盡可能快的速度進食和排泄廢物。所以，在它們體內也發生著毒素積累的情況，但速度沒有快到足以殺死它們的程度，至少現在還沒有。當然，也存在一個不祥的可能，那就是食用受到污染魚類的人也有可能受到了影響。

　　河流中還生活著其他鱷魚物種，其中之一是闊鼻鱷魚，這種動物不像大鱷魚那樣僅僅捕食魚類，它們會吃掉任何可以活動的獵物。所以我們可以推測，它們身體內沒有聚積同樣骯髒的魚類。這一切純屬猜測，但是一種合理猜測。謎團各個部分的解答正在合為一體，但是還不足以找出究竟發生了什麼。

　　對於印度的河流來說，大鱷魚是否就好像是煤礦井中的金絲雀？如果他們打算淨化亞穆納河的河水，需要花費另一個長達10年的艱苦工作，在河水達標前，又可能還會發生鱷魚相繼死亡的情況。

　　亞穆納河中的魚類是大鱷魚最為重要的最後一個食物資源豐富地區，所以處在生死邊緣的瀕臨滅絕的只有這最後一棲身堡壘的物種已經身處極端困境。但是這個問題還會蔓延到更為廣大的區域。大鱷魚或許就像煤礦井中的金絲雀，它們正在告訴我們一個重要信息，那就是我們的河流正在走向死亡，那意味著接下來步後塵的會是我們人類自己。