亞馬遜發現螞蟻女兒國成員全為雌性

亞馬遜發現螞蟻女兒國成員全為雌性

　　據英國《每日郵報》報道，絕大多數女性都會思索這樣一個問題——可能創造出一個沒有男性的世界嗎？對於人類社會而言，這種可能性顯然是不存在的。但一種生活在熱帶的物種卻讓這種「白日夢」成為現實，進而成為世界上第一次全部由雌性構成的種群。這種開創全雌物種先例的動物便是生活在亞馬遜流域的螞蟻。

　　在亞馬遜螞蟻的生活中，我們已經看不到交配的影子，它們所孕育的後代也只有一個性別——雌性。這種令人吃驚的現象在螞蟻世界絕對是獨一無二的，美國研究人員認為，將尋找雄性伴侶帶來的壓力消除可能幫助維持種群的和平局面。

　　科學家最初對學名「Mycocepurus smithii」的亞馬遜螞蟻產生興趣，是因為它們的一項獨特本領。據悉，亞馬遜螞蟻能夠耕種不同種類的真菌作物以充當食物來源，可謂是自己動手，豐衣足食。

　　通過進一步觀察，科學家對亞馬遜螞蟻的性生活產生疑問，在它們的生活中，也許根本就不存在交配行為。美國亞利桑那州大學的安娜·希姆勒(Anna Himler)表示：「當更進一步對這個物種進行研究時，我們才發現根本找不到雄性的影子。這一發現是在我們以另外一種方式對其進行觀察時得出的。」

　　對巴拿馬、圭亞那、厄瓜多爾、秘魯、阿根廷及巴西的數百個蟻穴進行的實地研究，也均未發現存在雄性成員的證據。在此之後，科學家又收集了巴拿馬5個地區的亞馬遜螞蟻，並對它們進行了一系列測試。DNA指紋鑒定結果顯示，亞馬遜蟻穴所有成員均是蟻後無性繁殖的產物。對蟻後進行的解剖發現，它們並未與雄性發生交配，其後代完全是由它們的卵及遺傳材料孕育，無需「植入」雄性DNA。

　　改變食物來源並沒有促使亞馬遜螞蟻繁殖雄性後代。利用可殺死任何阻止雄性出生的細菌的抗生素也沒有產生效果。這一證據顯示，亞馬遜螞蟻完全採用無性繁殖方式，蟻後未經受精的卵可直接孕育出小螞蟻，也就是說，幼蟲完全是它們的「複製品」。

　　雖然無性繁殖在螞蟻世界相當普遍，但亞馬遜螞蟻卻是已知第一個全無雄性蹤影的螞蟻種群。希姆勒博士表示，沒有交配行為似乎並不對螞蟻的生活產生太大影響。她說：「在絕大多數螞蟻種群中，雄性在蟻穴的日常活動中只扮演很小的角色，或者根本起不到一點作用。雄性的缺席並不會為雌性工蟻帶來額外的工作負擔。」

　　刊登在《皇家學會學報B》上的研究報告稱，全雌性可能有它自身的優勢。例如，雌性並不需要為尋找伴侶花費半點精力，也不必擔心感染性傳播疾病。創造一個只有雌性構成的種群也同樣避免了因「裙帶關係」導致爭鬥發生的可能性。除此之外，基因可直接遺傳給下一代，而不會因為雄性DNA的介入被「沖淡」。

　　但沒有性的生活也同樣有其不利的一面，與通過傳統交配方式來到這個世上的幼蟲相比，無性繁殖的產物缺少遺傳多樣性。隨著時間的流逝，多樣性的缺乏便會帶來很大負面影響，導致螞蟻更難應對新出現的疾病以及生活環境的改變。

　　雖然極為罕見，但昆蟲世界的全雌現象並不是聞所未聞，一些黃蜂和蛾也正在自己的種群中將雄性成員「抹除」。英國皇家昆蟲學會的彼得·巴納德(Peter Barnard)表示：「這種方式的優勢在於，只需一個雌性便可創造一個新的群體。劣勢在於，無法獲得與有性繁殖一樣的多樣性。劣勢可能大於優勢。」