19世紀初期，一位印度王子到南美洲來狩獵旅遊。一天，，他與侍從們沿著亞馬遜河乘船航行，然後上岸安營紮寨後打獵。王子射殺一隻美麗的彩尾雉，為了盡興，他親自拔毛去腸，並到河邊去洗涮，以便放到野營鐵鍋裡熬湯。他的手剛入水，河水裡銀光一閃，一條約300克重的魚在他眼前遊過。他突然感到一陣劇痛，抬起手一看，鮮血淋漓，半條食指已被那條魚吃去。他痛苦地喊了一聲「皮拉尼亞」，意思是牙齒鋒利的惡魚。後經土著翻譯指認，說這種魚叫「卡利波」，意譯是「拉丁美洲之大害」，它們在水下成群結隊，對哺乳動物的味道特別敏感，頭蓋骨特厚，牙齒特鋒利，能在15分鐘內把人啃成一副白骨。當即由侍從用一塊牛肉釣起一條，王子用樹枝條去打它，它竟跳起來咬斷樹枝，把大家嚇得目瞪口呆。到了20世紀中後期，進入亞馬遜河和原始森林的人越來越多，於是，「卡利波」、以及「皮拉尼亞」的名字漸漸隱去，這種魚被定名為食人鯧.