科學家最新一項研究表明，一種外形類似陰莖的化石生物可能是連接兩種神秘海洋生物分支的「進化缺環」。


 
加拿大布爾吉斯頁岩發現的Spartobranchus tenuis化石，這種遠古生物兼具現代羽鰓綱和腸鰓綱生物的特徵

這是現代腸鰓綱生物Harrimania planktophilus，當完全展開時它們的體長為32毫米

現今類似這種遠古海洋生物化石標本共有9000多例，這是一種蠕蟲狀海洋生物，被稱為Spartobranchus tenuis，整個身體呈象鼻狀，末端是球形。它是管狀蠕蟲狀生物——羽鰓綱生物的過渡進化物種。

羽鰓綱和腸鰓綱生物都是半索動物門種群的一部分，但是這兩種生物存在著差異，羽鰓綱生物非常微小，喜歡停留在一個地方，在海底過濾食物；而腸鰓綱生物以鑽洞的形式移動，以有機物質為食，主要在海底活動，腸鰓綱生物的體長從幾毫米至幾米。

羽鰓綱和腸鰓綱生物之間的銜接物種一直是個謎團，目前，加拿大皇家安大略湖博物館等科學機構的科學家表示，現已發現它們的銜接物種存在於布爾吉斯頁岩。這處加拿大岩石區保存著中寒武紀的動物化石，其歷史可追溯至5.05億年前。

Spartobranchus tenuis化石存在於布爾吉斯頁岩，這種生物包含著現代腸鰓綱和現代羽鰓綱生物的特徵。皇家安大略湖博物館古代無脊椎動物館長伯納德-卡隆說：「之前最早記錄腸鰓綱生物的歷史可追溯至3億年前，但是最新發現布爾吉斯頁岩中存在的生物化石證實腸鰓綱生物的歷史更早。」Spartobranchus tenuis是海洋蠕蟲狀生物的祖先物種，它的體長可達到10厘米，身體結構呈現陰莖狀。