最近進行的兩次深海考察時，科學家共發現超過12種新物種以及至少4種新種蠕蟲，玉鉤蟲便是其中之一。新發現的玉鉤蟲種群，呈明亮的紫紅色，是最近在中大西洋海脊附近發現的，棲息地位於海底8850英尺（約合2700米）左右。

 

一隻新發現的玉鉤蟲，好似躺在海床上的一朵花。這種動物色彩鮮艷，為何擁有如此驚人的色彩令科學家感到好奇。在深海世界，除了生物自身發出的光線外，其他一點光線也沒有，它們似乎沒有理由將能量浪費在打造亮麗的外表上，因為其他動物根本看不到它們。

這種新發現的玉鉤蟲種群似乎非常喜歡「健身」，留在海床沉積物上的圖案就是最好證明。淺水挖洞蠕蟲往往選擇等待，捕食過往的獵物，深海蠕蟲則必須四處活動，尋找食物。奧斯伯恩說：「它們畫著圓圈，逐漸向外覓食，吃掉沉積物的表層。表層最為新鮮，含有更多通過水柱沉澱的營養物。」

 

一隻新發現的玉鉤蟲種群，向外張開長長的「嘴唇」，長度與身體近乎相同。這些唇狀結構被微小的毛髮覆蓋，可以捕獲海底的食物顆粒，而後將其送入口中。在深海，高質量的食物不多，唇狀結構可以幫助它們捕獲快速浮動的食物。玉鉤蟲沒有骨骼、大腦或者眼睛，與人類的血緣關係更近，而不是其他蠕蟲。

一隻最近發現的新種玉鉤蟲，漂浮在水柱中。這種漂浮能力是海底動物重要的生存本領之一。玉鉤蟲身體脆弱，呈凝膠狀，可以漂浮到海底上方65英尺（約合20米）的高度，四處移動尋找食物。這樣一樣能力讓科學家感到震驚。

 

 

新發現的新種玉鉤蟲。從進化的角度上說，玉鉤蟲堪稱活化石。這種鮮為人知的動物可能是一座橋樑，連接無脊椎動物和地球上首批出現的脊椎動物。玉鉤蟲所在的門與脊索動物血緣關係最近，後者包括鳥類、魚類、人類以及其他很多脊椎動物。進一步瞭解玉鉤蟲有助於我們揭示最早期脊索動物的形態特徵。

圖片展示的動物此前被視為一種玉鉤蟲，但新研究發現這種動物實際上是一種新物種。世界上的海洋可能生活著更多新種玉鉤蟲，等待我們去發現。我們的活動對海洋產生巨大影響，例如全球變暖、環境污染和過度捕撈，但對於海洋，我們瞭解的卻不多，甚至不知道海洋中究竟生活著哪些動物

一隻正在覓食的玉鉤蟲，在海底沉積物上留下清晰的Z字形軌跡。這種圖案幫助科學家發現這種動物，同時也意識到它們對海底生態系統的重要性。上世紀70年代，科學家就發現了玉鉤蟲，但這種凝膠狀動物非常脆弱，很難在海底採集樣本。現在科學家不僅可以確定新種玉鉤蟲，同時也可以觀察它們的生活習性。