最新研究讓一種生活於恐龍時代以前的有牙齒的水生動物再現於人們的眼前。科學家說，這種叫作牙形刺的動物長有數排連鎖的圓錐狀利牙，像釘耙一樣將獵物吞入口中，就像電影《異形》裡的生物一樣。

　　牙形刺最早出現於約5億年前，就在恐龍開始登上歷史舞台時滅絕了。研究牙形刺的德州理工大學研究人員 Nicole Peavey 說。「它們有點像鱔魚、丑魚或鰻魚，但並不相同。它們的外形和生活習性可能相近，不過並不能作為完美的比較對象。牙形刺在三疊紀末期滅絕了，這正是恐龍開始演化的時代。整個種群都滅絕了，因此它們非常神秘。它們沒有任何可與之比較的現存近親。」

　　牙形刺之所以仍然如此神秘，一個原因就是除了發現過它們的牙齒化石以外，它們柔軟的軀體無法變成化石保存到今天。但透過1980年代發現的完整的牙形刺化石標本，科學家慢慢揭開它們的秘密。

　　「我們對它們的瞭解依然非常基礎，」她說。「我們知道它們在海洋中遊動。有的看上去像小鱔魚，大多數的頭部有著成對的牙齒。它們生活在各種各樣的環境中。除了它們吃什麼以外，還有許多人們想要揭開的秘密。」