成年北極熊背上馱著幼仔準備遊過冰冷的海水
 

 
　　在北極的傑克遜島附近，一隻北極熊孤獨地穿過融化的海冰。由於全球氣候變暖，北極地區固體冰減少，北極熊被迫在水中停留更長時間

　　眼下，對許多英國人來說，全球氣候變暖似乎距離他們還很遙遠，但這種氣候現象卻被認為正在改變北極熊的行為習性。例如，研究人員就發現成年北極熊背上馱著幼仔遊過冰冷的海水。

　　研究人員是在給北極熊安裝了電子項圈對其活動進行跟蹤時發現這種現象的，被認為是一項新的發現。研究人員認為，由於北極地區在夏天冰雪融化，北極熊只好進行更長距離的遊泳，致使小北極熊不堪重負，只能爬在媽媽背上旅行。世界野生動物基金會(WWF)的環保主義者稱，趴在媽媽背上活動對小北極熊在周圍分佈著碎冰的海水中的生存極為關鍵，那裡是北極熊捕食海豹的主要區域。

　　研究人員表示，這是他們第一次發現這種現象，趴在媽媽背上意味著幼仔能夠直接與媽媽的皮毛接觸，而且身體大部分將遠離冰冷的海水，從而減少它們的熱量損失。鑒於北極熊幼仔還沒有長出足夠多的脂肪以對抗在海水中長時間遊泳時需要面對的嚴寒，所以，這種做法對幼崽的生存至關重要。

　　根據世界野生動物基金會北極熊跟蹤計畫的數據，研究人員所跟蹤的阿拉斯加地區北極熊在過去近4年裡遊泳的長度大概達到350到400英里(約合560至640公里)。北極熊跟蹤計畫自2007年初開始實施，研究人員所跟蹤的北極熊都是雌性，因為雄性北極熊的脖子比頭部粗，安裝的項圈跟蹤器容易滑落。研究人員可以根據項圈跟蹤器經由衛星發回的數據，監控北極熊的活動，跟蹤它們的行為，有助於確定氣候變化對北極熊的影響。

　　北極熊是世界上最大的陸地食肉動物，亦稱白熊，堪稱遊泳好手，但它們常常在海冰的冰面之上進行捕獵和繁殖活動，而近年來，北極海冰面積卻在逐年減少。世界野生動物基金會北極熊專家傑夫·約克說：「隨著北極冰雪不斷融化，北極熊遊泳的距離可能會不斷增加。」

　　他表示：「根據我們在阿拉斯加地區所跟蹤的北極熊的數據，它們在過去將近四年裡遊泳距離大概在350到400英里(約合560至640公里)之間，如果小北極熊被迫長距離遊泳，它們趴在媽媽背上旅行對它們的生存極為重要，因為這可以將熱量損失降至最低程度。這種行為及其他有助於小北極熊在那些條件下生存的活動，對我們來說都是好消息。」不過，對於北極熊來說，在惡劣的地理條件或氣候條件下長距離遊泳仍然充滿危險。