科學家揭開螞蟻睡眠差異之謎

　　蟻後成天呼呼大睡，而工蟻卻沒日沒夜的幹活，嚴重睡眠不足。美國南佛羅里達大學和德州大學的科學家聯手研究火蟻的睡眠模式，首次揭開螞蟻睡眠之謎。

　　科學家們在實驗室人工環境下飼養了一群火蟻，其中包括三隻蟻後、三十隻工蟻和三十個蟻卵。科學家們還安裝了攝像頭以方便監視它們的活動。

　　實驗顯示：火蟻蟻後每天平均要睡上9個小時，其中既有沉睡也包括偶爾打個盹，而工蟻每天睡眠時間加起來只有四個多小時，並且它們根本沒有權利舒舒服服地去睡一覺，這四個多小時的睡眠時間，是由一天內幾百次的打盹時間相加得出來的。研究人員稱，這就是為什麼蟻後能一活幾年，而工蟻通常短命的原因。也只有這樣安排，才能保證任何時候蟻穴內都有足夠的工蟻，來料理「家務」，並且時刻準備著，防禦外來入侵。

　　科學家們猜測，火蟻通常在地下生活，因此它們的睡眠模式不會受日出、日落的影響。實驗最終也證實了這一猜測。研究人員德比•卡斯爾風趣地說：「我們到底要看看蟻後有多懶！」

　　可憐的工蟻

　　研究人員還發現，工蟻會時間不定地會打個盹，而且它們不會同時打盹。不過，工蟻每天打盹的次數的確驚人。平均來說，工蟻每天打盹大概250次，而且每次打盹也只有一分多鐘。這就相當於每天只睡4個小時48分鐘。這就是說，任何時候都有80%的勞動力都處於活動狀態。

　　「工蟻之所以這麼頻繁地打盹而每次打盹的時間又這麼短，完全是因為工作需要。」卡斯爾說，「任何時候當工作需要時，總是要有『工人』來做。當然，『活』少的時候，工蟻就可以多睡會兒了。」

　　享受的蟻後

　　對比來看，蟻後們的睡眠習慣同樣讓人吃驚。首先，蟻後們睡眠時間要長得多，而且三位蟻後還要「約好」同時睡。卡斯爾解釋到：「蟻後們睡得可舒服多了，它們之所以同時睡，是因為它們喜歡摞在一起睡，醒了又分開『各忙各的』，這一點跟獵犬有點兒相像。」

　　蟻後平均每天睡90次，而且每次睡的時間要超過6分鐘。這樣算來，每天它們睡眠超過9個小時。

　　另外，蟻後有兩種截然不同的睡眠模式。其中一種睡眠模式就類似人打瞌睡，蟻後的觸角稍微有點彎，嘴微微張著，這種模式下的睡眠很容易被其它的蟻後或工蟻吵醒；另一種睡眠模式下，蟻後把觸角完全收起來，嘴也閉上了，睡得沉多了。有意思的是，證據表明蟻後沉睡的時候還會做夢，它們收起來的觸角會時不時抖兩下，正如人做夢的時候眼球會轉動一樣。

　　命運的不公

　　睡眠到底有什麼用，目前還不得而知。不過，從螞蟻社會來看，正因為有工蟻沒日沒夜地幹活，蟻後才能過上逍遙舒適的生活。

　　工蟻處於螞蟻社會中的最底層，它們的死活根本就不重要。那些高危險的工作都是工蟻在做，這樣才保證蟻後能夠長壽，她的「皇室後代」能遠離危險和飢餓。

　　蟻後一般能活上6年才壽終正寢，而工蟻只能活半年到一年，或是年老而死，或是「死於非命」。