古人相信宇宙的一切都由神來掌控。因此人們通過祭神的活動來祈求神靈賜福。每當祭神的時候，人們拿出貴重物品作為貢物，有的地方甚至用人的生命做貢品，以表示虔誠。

　　深夜，在一個怪異的青銅製巴力像前，有一大堆燒得烈焰熊熊的柴火。500個兒童作為獻給巴力神的祭品，一個個可能事先已割斷喉嚨的孩童，先被放在神像伸出的雙手中，接著掉下火堆在烈火中燒成焦炭。

　　祭禮進行中鼓樂喧天、熱鬧非凡。戴上面具的舞者與具有權勢的祭司一齊主持祭禮，那些犧牲子女作為貢品的父母，則必須站在一旁眼睜睜的觀看，還不准流一滴眼淚，因為用子女做祭品獻給神是一種特權，不是一般父母可享的，這種光榮只賜給最高貴的家庭。

這是發生於古代的北非名城迦太基的一幕。約公元前310年。西西里島上敘拉古王國的暴君阿格多克利斯，因與鄰近城邦發生衝突，引起戰爭，被逼暫時逃到迦太基避難，親眼目睹了迦太基居民以宗教名義做出的暴行。公元前1世紀的希臘歷史家戴奧多勒斯根據阿格多克利斯目擊情況做了記載，讀來令人毛骨悚然。

　　迦太基被羅馬人摧毀前約200年，經常舉行焚燒童男童女的祭禮。腓尼基人是迦太基人的祖先，據說他們在建立迦太基前就已有了祈求豐產的獨特祭禮，希望上蒼賜福、五穀豐登、子孫安康。

　　迦太基貴族往往以奴隸的子女替他們自己的子女送命。後來，迦太基在與羅馬的戰爭中連連戰敗，迦太基當權者認為是欺騙行為觸怒了巴力神。所以，戴奧多勒斯宣稱，阿格多克利斯見到的那次祭禮是迦太基的貴族為了贖罪，用自己親生子女燒焦的屍體祈求巴力神息怒。

　　一座不高的祭台，兩側向下傾斜，形狀猶如屋頂，作為祭品的人犧被放在祭台上，四肢捆綁著，使他受痛時無法反抗或者逃跑。接著，人們將火堆點燃，並用熾熱的烙鐵灼燒人犧，迫使人犧在祭台的兩側斜坡上痛苦的上下翻滾，這種痛苦的掙扎被認為持續的時間越長越好。次日，人犧屍體上的肉就被一片片地割下來。這是發生在古代南亞某部落的一幕。達羅毗茶族的一支孔德人的人犧還有一個專門的名稱——「默利亞」。「默利亞」一般是買來的。不過有的時候，孔德人也將自己的親生子女賣為人犧。人犧由於被視作是祭神的聖物，所以生前倍受崇敬和善待，所到之處人人歡迎。人犧成年後往往有另一個「默利亞」作為配偶，他們的子女也將成為「默利亞」。

　　孔德人一般在重大場合或者每年播種前的節日舉行人祭儀式。距祭神還有10天或12天時，人犧的頭髮被剃去，全身塗滿油膏、酥油和郁金根粉。接著舉行一連好幾天的宴飲狂歡。狂歡結束後，人祭儀式開始，在音樂和舞蹈的伴隨下，人犧被帶往離村落不遠的「默利亞樹林」，這是一片從未砍伐過的茂密叢林，專為舉行人祭儀式。

　　人犧被綁在一根木柱上，全身再一次被塗上油膏、酥油和郁金根粉，並戴上花環。眾人一邊圍著他舞蹈，一邊祝告大地：「女神啊，我們向您獻上這個人犧;願您賜予我們良好的氣候、豐盛的莊稼和健康的身體。」在此期間，人們爭相爭奪人犧身上的裝飾品——花朵、郁金根粉，乃至一滴唾沫都成了寶物，因為他們確信人犧身上的裝飾品具有巫術作用。

　　人犧再一次被塗上油膏，然後每個人都蘸一點人犧身上的油膏，抹在自己的頭上。有些地方，人們還帶著人犧走遍各家各戶。眾人或者拔人犧的頭髮，或者要人犧在他們頭上吐唾沫。這時人們既不能捆綁人犧，又不能讓他反抗，所以往往將其手骨折斷，有時甚至將其腿骨折斷;最好的辦法是用鴉片麻醉人犧，就不用採取這些措施了。

　　處死人犧的方法並不完全相同。除用烙鐵慢慢灼死外，還有將人犧綁在木象鼻子上處死的方式，即木象繞一根大木柱旋轉;人們在四周圍繞，等木象鼻子轉到自己面前時割一塊人犧的肉，這樣一刀一刀地將人犧剮死。最通用的方法是將人犧絞死或者擠死：一棵大樹在中間劈開數尺，祭司和他的助手們將人犧的脖子或胸膛塞入樹縫中，並用力夾緊。然後，等祭司用斧子稍稍砍傷人犧，人群開始爭先恐後地在他身上割肉，但不觸及頭顱與內臟。

各村代表立即將這些肉帶回去。為了盡快帶回，有的時候還動用了驛馬傳送。待在村裡的人在人犧肉送到之前，必須嚴格禁食。在全村的聚會場所，村裡的祭司和各戶的家長等在那裡接收人犧肉。收到肉後，祭司把肉分成兩份。一份敬獻給大地女神：祭司把肉埋在地上的一個洞裡，然後立即轉過身去，必須不能看見人犧肉，埋好後，眾人再各加一小撮土，最後祭司澆上一葫蘆水。

　　另一份人犧肉按每戶人數的多少平分，各戶家長用樹葉包好，也按照轉身不看的方式埋在自己最好的田里。至於人犧的剩餘部分(頭顱、內臟和骨頭)則在第二天早晨和一隻整羊一起焚化。此後將骨灰灑在農田中;或和成漿狀塗在住房和穀倉上，也有和新谷混在一起的，據說可以防蟲蛀。

南亞土著宰殺人犧的目是為了博取大地女神的好感，以確保一年的風調雨順和莊稼豐收，即祈求大地女神保佑一年的豐收，身體健康，無災無病。而且盡量延長人犧的痛苦掙扎，是為了盡可能地使他多流眼淚，因為他們認為，人犧的眼淚像征著雨水，所以人犧流的眼淚越多就預示著該年的雨水越充沛。

　　專家們認為，古代世界的一些原始部落殘酷地用活人獻祭是因為他們認為，像莊稼等新事物的誕生是以在其他事物的死亡為基礎的。沒有死亡，就沒有再生(繁殖)。這也就是說，死亡和再生是同一事物的兩個互相依賴的方面，要使人類以及其他一切生物繼續繁衍下去，就必須同時有其他人或生物的死亡。