當夏王朝的統治基本穩定之後，以啟為首的貴族統治者，就肆意奴役和剝削廣大庶民群眾，放縱於「淫湎康樂」的生活。啟死之後，由子太康繼立，也沉湎於聲色酒食之中，政事不修，促使內部矛盾日趨尖銳，夏朝外部四夷背叛。有一次，他帶著家屬、親信去洛水北岸遊獵。一去3個多月不回來，弄得百事廢弛，民怨沸騰。

　　東夷族有窮氏（在今山東省德州市北）首領后羿看到夏王朝內部矛盾重重，趁太康外出狩獵數月不歸之時，乘機起兵奪取了夏的都城安邑，掌握了夏的政權。太康帶著獵物興高采烈地回來，在走到洛水岸邊時，見對岸有重兵把守，便慌忙派人過河探問，這才知道是后羿不讓他回都，各部落首領都不滿意太康的荒唐，又懼怕后羿的實力，誰也不來幫助。太康後悔不及，只好在陽夏（今河南周口地區太康縣）築了一座土城居住下來，史稱「太康失國」。

　　太康的五個弟弟見兄長不能回都，就陪著母親來到洛水南岸苦苦盼候，始終沒有能等到。五兄弟就作了一首歌來追念他們的祖父禹的功績和品德，傾訴目下的淒涼悲哀之情。這首歌就是《尚書》中著名的《五子之歌》。歌詞的大意是：我們的祖父大禹曾經訓導子孫說，百姓是國家的根本，只有根本穩固了，國家才能安寧。君主應當勤於政事，用心治理好天下，倘若貪酒色、好遊獵，或者大興土木，建造亭台宮室，那麼，只要有其中的一件，就會失去民心，導致亡國。緬懷我們的祖先大禹在世時，他身為萬邦之君，將天下治理得井井有條，使百姓安居樂業，他是一位多麼賢明的君主啊！今天，太康不遵祖訓，荒廢政事，弄得百姓都仇視我們，使祖先創建的王朝被人顛覆，陷我們於淒苦的境地。太康啊，你鑄下了大錯，我們心中是多麼痛苦啊！

　　27年後，太康病死於陽夏。