限男女之年定婚姻、執六禮，始於周代。《禮記》、《唐律》、《明律》規定，六禮屢納采、問名、納吉、納徵、告期、親迎。

即使是皇帝，也不免「買賣婚姻」之俗。明神宗朱翊鈞大婚，僅織造費就用了九萬多兩白銀；清同治皇帝載淳大婚，共花了兩千多萬兩白銀。

奢華的背後，隱藏著一大批貪官污吏。

明正統七年（1442年），英宗朱祁鎮年屆十六，該結婚娶媳婦兒了。

或許是，除了天大地大，就是皇上大；或許是，皇上的婚禮場面大，動靜大，規矩大，麻煩大……反正，皇上娶媳婦兒叫作「大婚」。

大婚的同時，用金冊、金寶（證書和印鑒），冊立皇后；冊立皇后的同時，選一至四名妃子。

不是每個皇帝都能趕上大婚這種風光體面事兒的。登基前已經成年娶妻的皇帝，當上皇帝後，只舉行冊立皇后大典，不補辦婚禮。

朱祁鎮這小子有福氣，趕上了大婚。為了這件事，太皇太后張氏、皇太后吳氏，以及朝廷重臣，搜腸刮肚，千挑萬選，操碎了心。司禮太監、朱祁鎮的「忘年交」王振，也忙得不亦樂乎。無論從私人交情、拍馬屁固皇恩方面說，還是從公事公辦，甚或乘機大撈油水方面講，王振都實心實意地主張「大辦特辦」，並且早早地向全國各地派出了採購團，看樣訂貨。

朱祁鎮這盞「燈」，本來就費油，絕不能再弄個「瘋丫頭」，跟他配對兒!太皇太后張氏掂量來掂量去，綜合了方方面面的意見和建議，毅然打破「皇后出自民間」的祖訓，決然拍板：以工部尚書錢允明的長女為皇后，以御史雲湘的女兒為妃。禮部和翰林院官員會議以後，完全贊同、堅決擁護太皇太后的英明決策。隨後，翰林院負責起草證書及其他有關文件，禮部負責制冊造寶，並會同司禮監、內府等部門，備辦用品、禮品。欽天監的擔子也不輕，負責選擇良辰吉日，以便「執六禮」。

「限男女之年，定婚姻，六禮之儀」，始於周代。《禮記·王制》，以「冠、婚、喪、祭、鄉、相見」為「六禮」。其中的「冠」，為「成年禮」；沒到成年，沒舉行過「成年禮」，就結婚，那就是「非禮」。《禮記·昏義》、《唐律》和《明律》，規定「婚」的程序為：納采，問名，納吉，納徵，告期和親迎，也稱「六禮」。

納采，即送禮、議婚，請媒人去探探口風、虛實。古人認為，大雁「夫唱婦隨」，感情專一，值得學習；因此，納采時拿一隻大雁作見面禮。明清時期，見面禮可就豐盛了，互相攀比，再也不能光拿只大雁去蒙事兒了。

問名

問名，就是舉行一個儀式，詢問對方的姓名、出生日期，看看「命相」是否合適。

到了納采、問名這一天，禮部官員擬定了禮儀程序和規範，又和一大幫太監、宮女，忙前忙後，佈置典禮會場。按「常儀」，陳設儀仗於乾清門外，設女樂於乾清宮丹陛上。乾清宮正殿內，臨時設置兩張桌子，鋪上杏黃色緞子桌布，一桌上面放「節」，另一桌上面放「問名」詔書。準備送往錢尚書家的禮物，也一水兒展示在光天化日之下。

大婚的禮儀，皇室成員、朝廷命官也難得一見，也許一輩子就遇到這麼一次。別看禮部官員咋咋呼呼的，其實，他們也是根據典籍、文件的有關規定，「摸著石頭過河」，在實踐中學習。其他中央機關來觀禮的官員，都覺得新鮮，光顧著看熱鬧，忘了遵守紀律。鴻臚寺（掌禮賓）的官員好容易逮著個露臉的機會，指手劃腳地整頓觀禮隊伍，維持秩序，惹得好多「賣呆兒」的官員，對他們側目而視。

欽天監官員神氣活現地報告：吉時已到!朱祁鎮打扮得人兒似的，在內大臣、侍衛、太監簇擁下，隆重登場，在樂曲聲中步入乾清宮正殿，升座。王公大臣伏地叩拜，高呼萬歲。宣制官奉詔書，站在東側丹陛上，高聲宣詔，任命正、副二天使，去錢尚書家納采，問名。樂曲聲中，兩位天使奉節、奉詔。禮成，朱祁鎮退朝。

正使持節，副使捧問名詔書；儀仗隊、鼓樂隊在前開路，送禮官員跟在二使屁股後頭，自乾清宮出發，吹吹打打、浩浩蕩蕩地奔向錢府。

「成年禮」

錢尚書在大門口跪接天使，奉旨，接受禮品，謝恩。就事兒舉行問名儀式，錢尚書把寫著女兒姓名、簡歷、生辰八字兒等項內容的「表」，呈交天使。禮畢，錢家盛宴招待天使。儀仗隊、鼓樂隊員，就只能吃「盒飯」了。

酒足飯飽，天使率隊回紫禁城。進午門，在太和門外打住，將「節」和「表」，交給司禮監太監，就算圓滿完成了任務。司禮監太監持節、表，到乾清宮復「皇命」。朱祁鎮向王公大臣「詔告」納采、問名情況。

皇室擇日為朱祁鎮舉行隆重的「上中禮」，即《周禮.王制》所說的「冠」禮。

這個儀式類似目前世界上某些地區或民族仍在實行的「成年禮」，以此宣佈某男某女業已成年，並象徵性地為他（她）穿戴上成年人的衣帽。從此，他（她）便有了社交和談婚論嫁的自由。

居住在中國雲南省麗江地區的摩梭人比較坦率，乾脆把這種儀式稱作「穿褲子禮」或「穿裙子禮」，分別由舅舅或母親，為年滿十三歲的男孩、女孩操辦。當太陽光照進屋子裡的時候，男女孩腳踏糧食口袋和大塊的豬肉，男孩手持長矛和銀元，女孩拿著首飾、衣料，主持人為他（她）脫掉童裝，穿上成年人的衣褲或裙子。已經「成年」的男、女，一一向客人敬酒，並接受客人贈送的賀禮。

朱祁鎮在「上中禮」上，帶上了一種名為「通天冠」的帽子。這樣一來，他就可以裝「人」了。太皇太后、皇太后等皇室長輩，臨場觀禮；王公大臣三跪九叩，表示熱烈祝賀。禮成，朱祁鎮去祭祖，再到太皇太后、皇太后的寢宮，跪謝養育之恩。

作為一個成年人，不管朱祁鎮「戴帽子」之前都幹過什麼，「戴帽子」之後，也得上一堂重要的生理知識課。據說，自古以來，各朝各代的皇太子或小皇帝，進入青春期後，皇室都要派專人（也稱師傅）教以人倫；只有這樣，他們才能勝任「上以事宗廟，下以續後世」的重擔。這種性啟蒙教育，既嚴肅認真，又生動活潑；既傳授理論知識，又通過「春宮圖」和模型，展示操作方法。

據《萬曆野獲編》記述，明代紫禁城中供奉的歡喜佛，就是對皇太子或小皇帝進行性啟蒙教育的教具之一。歡喜佛為男女合一佛像，成互相摟抱狀。佛身上設有機關，控制男女性器；按動機關，佛就作交合之狀。初入佛殿，必須舉行一個儀式，老師帶著學生燒香，上供，叩拜。然後，老師講解，演示。得到老師允許，學生才可以觸摸佛身，甚至操作、演練。「上課」時，師生都必須「端莊」，「嚴肅」；嘻嘻哈哈，打打鬧鬧，以「兒戲」對待，那是絕對不行的。

前述，故宮西北部雨花閣供奉的五尊歡喜佛，是不是《萬曆野獲編》所說的「教具」，不得而知。

清代皇家的性啟蒙教育，據說比明代更規範，更系統。結婚前，小皇帝上過「理論知識課」之後，有關方面選出八名俏麗而年齡稍長的宮女，作小皇帝的「司門」、「司帳」、「司寢」等，掌管小皇帝的「床笫事務」，為他充當夫妻生活的參謀、顧問，陪他「實習」，積累實踐經驗。

朱祁鎮行過「上中禮」之後，按欽天監選下的吉日、吉時，行納吉、納徵禮。

納吉，說白了，就是算一卦，即古人為結親的事兒占卜吉凶；如果是「吉兆」，生辰八字兒又合適，就請媒人攜帶禮品去訂婚。

納徵，就是送訂婚禮品。古人云：「男女無媒不交，無幣不見。」因此，納徵又叫作「納幣」。幣，是古人用作訂婚禮物的玉或帛類絲織品。

行納吉、納徵禮，宮中仍要舉行相應的儀式，派天使持節，帶著禮物和有關文件，前往錢尚書家。這一次，錢家老小，凡是能動彈的，傾巢而出，在大門外跪接天使。他們當然有理由興師動眾，興高采烈。皇帝女婿「沒挑兒」，想得非常周到。禮品中，現金和實物，兩全齊備；不僅有錢小姐的，而且有錢尚書及其全家人的，連家丁、奴僕，也人人有份兒，的的確確是「甘霖普降」，「皇恩浩蕩」。況且，經過納吉和納徵，這門「皇親」就算攀定了，即使入洞房前，皇帝女婿有個三長兩短，「皇后」的名份和皇親國戚的榮耀，也都到手了。按照傳統習俗，一旦訂了婚，錢大小姐就是朱家的人了。清末，內務府大臣慶善的女兒阿元，與慈禧太后娘家大侄兒訂了婚，萬事俱備，只等舉行婚禮了。就在這個節骨眼上，太后的大侄兒死了。然而，阿元已經是葉赫那拉家的人了，終生不得再談婚論嫁。剛滿十八歲的黃花閨女，就被人稱作「元大奶奶」。到她滿二十歲的時候，才「名副其實」，看上去，整個一個四十多歲的半大老婆子。

在民間，未婚夫死了，婚期一到，婚禮照樣舉行。新娘子與未婚小姑子，或與一隻大公雞拜天地；之後，要麼獨守空房，要麼與一個木製假人共寢。

正的大戲，在親迎那天上演

告期，就是把結婚的日期，通知對方。至此，大婚的序曲唱完。真正的大戲，在親迎那天上演。

親迎，那是對平民百姓的要求。皇上可不能屈尊到老丈母娘家去接新媳婦兒。他選派「兒女雙全」的代表去，能從他們身上「借點兒仙氣兒」。親迎這天，朱祁鎮起了個大早。他根本就沒睡著，翻來覆去地琢磨：錢大小姐到底兒長的啥模樣。要不是每一步程序，都得按照欽天監認定的「吉時」進行，他早就想起床了。朱祁鎮穿上禮服，在臉上胡亂抹了點化妝品，美滋滋地去祭祖、拜太皇太后和皇太后。然後，在樂曲聲中御太和殿。迎親和冊立皇后用的節、證書、金印，等等，放在大殿內臨時設置的桌子上。朱祁鎮走過去，裝模作樣地查看一遍，才升座。

皇宮中到處張燈結綵。各主要宮殿，都備足了鞭炮、紅色燙金雙喜字兒大蠟燭。御路上都鋪了紅氈子。

中和韶樂設在太和殿前，丹陛大樂設在太和門內。法駕鹵簿陳設在太和殿丹陛及庭院內。皇后儀仗陳設在午門之外，其中有一頂皇后禮輿，外面的杏黃色緞子帷幔上，用金線繡著大鳳凰。「女樂」分設在乾清宮後面和交泰殿前面。王公大臣喜氣洋洋地站在太和殿丹陛上和太和殿庭院中。靜鞭三響，在鼓樂聲中，王公大臣向皇上行「三跪九叩」禮，「萬歲」之聲，地動山搖。禮畢，樂止，禮部尚書奉金冊、金寶，宣讀冊文、寶文；然後，把節、冊、寶授予迎親使者。王公大臣再拜。朱祁鎮在樂曲聲中，起駕回乾清宮，靜候佳婦。

迎親使者把金冊、金寶放到「龍亭」裡。儀仗隊、鼓樂隊在前，迎親使者居中，後面跟著迎親官員、太監、侍衛，出午門，會同皇后儀仗，抬上大批的禮品，直奔錢府。一行人馬，花花綠綠，綿延數里，絕對是難得一見的「靚麗的風景線」。沿途觀者如潮，尾隨始終者，大有人在。

錢府自納采，小動；自納吉，大動；告期以來，全府總動員，上上下下，誰都不能閒著，整修宅院，大搞環境衛生；雖然不能「僭越」，搞得像皇宮一般輝煌，但是，也得光彩奪目，盡量讓人看著有「門當戶對」的感慨。單是闔府上下、全家老小，置辦裡外三新的行頭，就忙得夠嗆，何況，還得張燈結綵，張羅喜筵，廣泛散發「喜帖」呢!

為新娘子化妝，最傷腦筋。弄這麼大動靜，差不多天下盡人皆知，生米基本成了熟飯，「退貨」是不大可能了。可是，萬一皇上女婿一掀蓋頭，不滿意，不開心，這門兒親戚走得不近乎，皇恩就不會浩蕩了。於是乎，沐啊浴呀，恨不得把錢大小姐搓掉一層皮!沐浴之後，反覆地用以綠豆粉為主要原料製成的護膚劑、西域香水，揉面擦身；再用蜂蜜、玫瑰花瓣等原料製成的洗面奶塗面，用朝廷大臣都難得一見的高級紙膜，輕輕地擦拭；又用羊脂、白色素馨香等原料製成的護膚霜，反覆塗抹。最後一道工序是，在臉上撲香粉，畫眼線，塗眼影，描青眉，抹紅唇；再在兩個臉蛋子上，鼓搗出兩塊「頰紅」來。

至於髮式，當然要按「文件」中規定的幾種樣子，選擇處理。那是有「級別」的，整得像妃子、貴妃，那就糟了。不管是浪漫的「飛天髻」，還是新穎的「朝天髻」，既要考慮帶鳳冠的方便，又要適合錢大小姐的臉型。兩綹鬢髮，無論如何也要「自然下垂」，有如飄逸的蟬翼，讓皇帝女婿一見，就兩眼發光。

說時快，那時慢。經反覆推敲，反覆試驗，反覆論證，反覆綵排，直到迎親的頭一天晚上，才最後「定盤子」。可倒好，這麼一捯飭，看上去，錢大小姐像個瓷人兒似的，一點兒活泛氣兒都沒有了。不過，她爹媽都說好：美麗，最要緊的，是「端莊」。

此刻，錢大小姐全副武裝，端坐在繡樓上，耳聞迎親的鼓樂聲越來越近，心裡的那面「鼓」，點兒也越敲越急。時刻未到，終不知這副尊容，能否得到「客戶」的青睞!

後來的經歷證明，錢大小姐的擔心，還是有道理的。她這次「出門兒」，享福不多，遭罪不少。

錢尚書率全家老少，在大門口跪接迎親隊伍。迎親使者高聲宣詔。鼓樂聲中，錦衣衛轎夫把皇后禮輿、龍亭，抬入前院，再由太監抬到後院的「繡樓」前，按欽天監官員指定的「吉利方位」停放。錢小姐著皇后禮服，戴鳳冠霞帔，閃亮出場，跪受金冊、金寶，回「樓」等待吉時。

吉時一到，新娘子升輿啟駕。大隊人馬經前門，沿御路，過大明門，入天安門、端門，到午門，城樓上鐘鼓齊鳴。隊伍從午門正中門洞進入紫禁城，經太和門，到乾清門。皇后儀仗入乾清門，太監、宮女列隊夾道，拍巴掌「熱烈歡迎」。在丹陛下，迎親使者還節覆命。鼓樂聲中，禮部官員奉皇后金冊、金寶，交有關人等陳列於乾清宮後面的交泰殿。新娘子坐的禮輿，由誥命夫人、女官、宮女，或引，或抬，或扶，或隨，送到坤寧宮去拜天地，行大禮。

合巹宴開。巹即「瓢」。古時，把一隻葫蘆剖成兩個瓢，新郎新娘各執其一，喝交杯酒，取「合二而一」之意。看來，古人早就意識到「男人的一半是女人」。然而，俗話又說：按下葫蘆起來瓢。這東西似乎不大吉利，後來人們多用杯子喝交杯酒。明末，帝后有了特製的「青玉合巹杯」——兩隻連體圓筒杯，高約75厘米，外側有凸雕、鏤空的龍、鳳，以及兩首「打油詩」。這只專用合巹杯，現存故宮博物院。那是國家二級文物，人家肯定不會出租、外借。再者說，誰都用，容易傳染非典、愛滋、霍亂、傷寒什麼的。如今人們結婚不惜血本，講究排場；不妨少花點兒錢，仿造一個，酷它一把。錢大小姐和朱祁鎮在坤寧宮裡相對而坐。新娘斟酒一杯，遞給新郎；新郎抿一口，交給新娘，新娘一飲而盡。新郎斟一杯酒，交給新娘；新娘抿一口，還給新郎，新郎一口喝乾。交杯酒喝完了，作為皇后，錢小姐在坤寧宮定居下來。

大婚禮成，餘波未盡

朱祁鎮偕皇后錢氏，去祭拜列祖列宗；詣太皇太后、皇太后寢宮，行謁見禮；朱祁鎮御乾清宮，「詔告」大婚禮成，皇后率妃子等，叩拜丈夫。太皇太后、皇太后在各自寢宮，向新婚夫婦贈禮，設宴祝賀。朱祁鎮御太和殿，接受王公大臣祝賀。皇上設宴款待皇后家人，賜禮物。

結婚「限男女之年」，皇帝也不能胡來。萬曆五年，皇太后李氏為神宗朱翊鈞定下了皇后人選。欽天監反覆論證後認定，只有十二月「宜嫁娶」。大學士張居正直嘬牙花子：過了年兒，皇上才十六歲，臘月娶媳婦，豈不是「早婚」，「非禮」?可是，到來年臘月再辦喜事兒，朱翊鈞肯定會「火上房」，「猴急」；怎麼辦?

好在皇太后李氏對張居正印象不錯，他的話她還聽得進去。張居正求見太后，對她說：「英宗，武宗，世宗，都是十六歲大婚，咱不能壞了祖宗的規矩。要是等到明年臘月，也確實晚了點兒。我看明年三四月比較合適。雖說欽天監認為不大好，可那是一般老百姓的見識。皇上是什麼人?天之驕子，一福壓百禍，哪位神佛都得賣這個面子，保佑他。」

皇太后李氏思考再三，決定來個「中庸」，來年二月辦事兒。

明神宗朱翊鈞結婚，光織造費一項，就花掉九萬多兩白銀。他給幾個兒子辦喜事兒時，為了採購珠寶，花了兩千四百多萬兩銀子。

明太祖朱元璋為後世子孫立下一個規矩：「皇后出自民間。」在執行規定過程中，「親民」變成了「擾民」。各地官吏奉旨，大肆徵選十三至十六歲未婚少女，送往京城，當地立馬雞飛狗跳，亂成一鍋粥。不樂意應選的，哭；想乘機跳龍門的，笑；捨不得離開父母和情郎哥的，投河上吊。

萬曆年間，民間傳說「皇上又要選美了」。一時間，嫁閨女，聘女婿，忙得昏天黑地。浙江省青田縣一位老兄，正在旅途之中，為了爭取時間，也趕緊給女兒找了一個婆家。匆忙之中，手頭上也沒有什麼值錢的東西，只好用一條腰帶，權當「信物」。那時候，人們沒有手機這種東西，難以互通訊息。他老婆在家裡，不知道當家的是死是活，啥時候能回來，情急之下，自作主張，把閨女許給了一個有錢的人家。當家的回來，「公」說公有理，「婆」說婆有理，吵得一塌糊塗。那個大款聽到這個消息，來個「近水樓台先得月」，捷足先登，迎娶新娘子。這個閨女挺倔，僅遵父命，不從母意，在花轎中割喉自盡。

天啟元年（1621年），熹宗朱由校準備大婚，廣選天下美女。消息傳來，江蘇浙江一帶，許多當父母的，擔心女兒一旦入選，勢如永訣，就抓緊時間談婚論嫁。單身漢無論老少俊醜，身價陡增，甚至出現「拉郎配」現象——不問青紅皂白，從街上拉過一個男人，到家裡就強迫他與自家閨女拜堂成親。二十世紀五十年代，香港鳳凰影業出品的彩色影片《搶新郎》，形象而生動地描述了類似的情景。

數千名美女雲集京城，真是個花團錦簇，風情萬種，美不勝收。她們千里迢迢而來，許多人沒有看到紫禁城到底兒是個啥樣子，在初選中就被淘汰出局。剩下的，每百人一批，按照年齡大小排隊，順序入宮，參加「精選」。肩負著重任的太監，遠看看，近瞧瞧，把那些稍高、稍矮、稍胖、稍瘦的，都扒拉出來，送回原籍。留下來的，再按年齡大小編組，進入「一審」。

太監以極為挑剔的目光，審視著每一位姑娘，觀察她們的容貌，辨聽她們的嗓音，發、耳、額、眉、目、鼻、口、頷、肩、背、腿、腳、音，只要有一處看著不順眼，聽著不順耳，當場「退貨」。

「二審」時，太監拿著尺子，量姑娘的手、臂、腰、腿、腳，再令姑娘「活動活動」。凡是一處尺寸不符合要求、各部分「零件」不搭配，以及風度、儀態不佳者，一律打發回老家。

「三審」由女官和年老宮女把關。姑娘單獨進入一間秘室，脫得一絲不掛，女官和宮女摸其乳，探其秘，聞其味，察其膚……合格者在宮中接受一個月左右的培訓。在她們熟悉宮中規矩，學習禮儀規範的過程中，負責培訓的女官，考察她們的智力、性格作風之優劣；當然，睡覺時咬牙放屁吧嗒嘴的，說夢話撒癔症的，絕對不能容留，將來驚了駕，那可不是鬧著玩的!

千淘萬濾之後，所得「精英」不過數十名。

《光緒帝大婚圖》局部「終審」一般由皇太后負責，有時皇上親自出馬。他們按擺在面前的桌子上的名單，逐一將精英傳進。姑娘立而不跪，回答一些有關姓名、家庭狀況、學問方面的問題。「考官」們審形辨音，從中篩選出一後一妃或數妃。其餘的，賜給親王、郡王、皇子、皇孫，或留在宮中當「女官」、宮女。明代內廷有「六個局」，由女官掌管，每局下設「四個司」，女官在百人以上；她們都是皇上后妃的「後備軍」。

明嘉靖年間，為世宗朱厚熜選皇后時，禮部負責初選，張太后負責終審。她聽欽天監觀天象的官員說，河北大名府「有佳氣」，進入決賽的姑娘，大多數來自大名府。張太后端坐在一個青紗簾後面。姑娘們三人一組，「一正二副」，依次被傳入。張太后相中的姑娘，就賜一隻赤金鑲玉的手鐲，由宮女當場給她帶上，這個姑娘就被牢牢地「銬上了」。落選的姑娘，張太后讓宮女把幾枚銀幣，塞到她的衣袖裡。

清代，坤寧宮不再是皇后寢宮，只在東暖閣入「洞房」。大婚禮儀與明代大同小異。《清史稿》說，同治皇帝載淳大婚，「納采、大征、發冊、奉迎，悉遵成式。」有的史料說，光緒皇帝載湉大婚的程序為：納采禮，大征禮，冊立禮，奉迎禮，合巹禮，慶賀禮，賜宴。

上述記載，有的把「六禮」簡化了，有的則細化了。說法不一，做法相同。