當時印鈔廠印刷的紙幣

 

    紛雜混亂的幣制流通

    在清朝末期，北京雖在名義上作為大清國都，卻由於社會、歷史的原因，並沒有真正掌握和控制國家貨幣製作的大權，流通的貨幣大部分由京外各省製作，更沒有統一的幣制，整個國家的財政也處於混亂之中。據統計，近代中國流通的「寶銀」，其名稱就有103種，「兩」的計量標準更多達170種。計數方法也不一致，如「制錢」，有千文一貫(吊)的，也有160文、乃至102文一貫的。金屬幣的成色也是良劣不一，如「銅元」，銅六鉛四、銅八鉛二，以及銅鉛各半的都有。它們的實際價值，由於偷鑄、濫造，各省官府謀私，以及銀錢比價有漲有落，也大不相同。早年間我們為什麼把銀元叫「洋錢」「現大洋」？就是因為外國銀元也在中國流通，是「洋」貨，如同把火柴叫「洋火」一樣。最早有墨西哥的「鷹洋」(飛鷹圖案)，英國的「站人」(不列顛女神手持叉杖立像)；在中國開設的外國銀行還印製發行紙幣，包括以「元」為單位的鈔票，銀兩、銀元的兌換券，等等。總之，幣制流通十分混亂。

    建印刷局  掌控印鈔權

    自西方近代工業文明逐漸傳入我國，洋務運動逐漸興起，朝廷和地方要員不斷派人出國，他們帶回了外部世界包括貨幣制度等許多新觀念。如1902年，直隸總督袁世凱就曾派銀元局總辦周學熙赴日本考察「工商幣制」，周在日本訪問了銀行、大藏省(財政部)，對造幣廠、印刷局，從礦山開採、冶煉、鑄造、刻模，紙幣的抄紙、製版、印刷……對整個流程作了詳盡考察。這也是後來朝廷把「造幣總廠」設在天津的原因。由於紙幣成本比金屬貨幣低廉，1906年，朝廷派度支部郎中(相當現今的司局級)薩陰圖等，東渡日本考察紙幣的印製，呈奏建立官辦印刷局。1907年3月，再次呈奏建局，以「統一圜(yuan同圓)法，挽回利權」，學習外國印鈔的先進技術，統一印製紙幣，從而整頓全國金融秩序，改善國家財政，挽救日益危難的局面。這一回終於獲得朝廷降旨批准，決定創建度支部印刷局。     

    1907年上半年，度支部擬訂了創辦印刷局《辦法》，委任去過日本考察幣制的曾習經為總辦，陳錦濤、王璟芳為幫辦。隨後即派陳錦濤等赴美國，進行調查、辦理購置設備及聘請技師等。經研究決定仿照「美京國立印刷局」式樣建北京印刷局，確定由美國米拉奔公司設計、繪圖；日商華勝公司承建工程；美國老旗昌洋行承攬機器設備的購置。同時，確定選址外城右安門內白紙坊「工部火藥局」舊址建廠。1908年6月1日開始動工，而全部工程一直延續到辛亥革命之後，建成了一座相當先進的近代工廠，投入資金達110萬銀兩。它現在已列為國家重點文物保護單位。

    1909年，開始招募工人，除吸收具有一定印刷技術的熟練工外，另招收具有一定文化程度的學生為藝徒，專門學習有相當技術含量的雕刻凹版，為期六年，規定期滿必須在局服務六年，不得另謀他職，如若違反就得償還學習期內的全部費用。

    同年冬，自美國聘請的雕刻技師海趣(另譯赫琪)到局，開始對藝徒進行培訓。另四名美國技師也陸續到任。藝徒的培訓也是很特別的，先用兩年多時間，從繪畫入手，學習西洋的炭畫、油畫，並到廠外寫生作為基本功；結業時每人要選油畫、炭畫各三張被導師認可，再學刻板。這些洋技師，中方均付以高薪酬，年俸美元6千至萬餘元(那時黃金價1盎司僅二十餘美元，現在已過了千，漲了50倍)不等。為印製紙幣的設計、製版等準備工作隨後也陸續進行，海趣擔任技師長。

    印刷局還承擔郵票、稅票、車票、公債票，以及各種官照、文憑等官方憑證的印製。

    胎死腹中的大清鈔票和洪憲帝國郵票

    印刷局最初印製的紙幣叫「大清銀行兌換券」，票面分1元、5元、10元、100元四種。由於當年銀兩、銀元、紙幣、外幣同時流通，兌換券以「元」作貨幣單位。這是1910年(宣統二年)度支部《幣制則例》明令「國幣單位，定名曰元」規定的。由技師長海趣設計的票版正面左側，均有攝政王載灃的胸像。載灃是光緒帝的親兄弟，溥儀的生父，之所以在紙幣上選用他的胸像，全在於「老佛爺」慈禧把三歲的溥儀推上皇位，載灃身不由己地成了權傾一時的監國攝政王。海趣為了使他繪刻的載灃胸像逼真，提出要親眼看一看王爺的「廬山真面」並得到允許，於是特地做了一套中國朝服穿上，前往醇親王府拜見。載灃此時才26歲，出過洋，見過世面，與洋人早有接觸。而海趣在拜見回來很是興奮，從而加快了雕刻進度和製版的速度，1910年8月完成了製作。四種票面均以載灃胸像和龍海圖為主景，下側輔景分別是:1元券為大海帆船；5元券為八駿騎士；10元券為宏偉長城；百元券為農夫耕地。四種票版，圖案美觀，鄭重大方，工藝精密，線條清晰，層次分明；每種以六個不同顏色打樣試印，色調鮮艷醒目，件件都是藝術創作。樣品經度支部審察，1910年9月呈報朝廷，降旨批准，1911年3月1日正式開印。從國家紙幣印製和凹印技術上看，無疑有著開創意義。1911年武昌起義爆發，大清帝國宣統皇帝走下了歷史舞台。第一代朝廷中央印製的鈔票沒來得及發行，便胎死腹中。

    民國創建，南京臨時大總統孫中山在位時間不長，便由袁世凱繼任，而他堅決守在北京，拒絕南下，中央政府還放在北京。清度支部印刷局改稱財政部印刷局，還是中央的單位。袁大總統對民主共和沒興趣，嚮往著萬世一系的封建皇帝，在吹鼓手們一番謀劃之後，搗鼓出個「中華帝國」，宣告1916年為洪憲元年，大總統換裝，登上了皇帝寶座。袁某的野心滿足了，卻引發了全國民眾的一片反對聲。由於印刷局也承擔著印製郵票的任務，在此期間經「大典籌備處」授意，由郵政總局策劃，製作了一套三枚「中華帝國」《開國紀盛》的紀念郵票。由義大利技師製版(海趣已去世，其他美國技師也已回國)，有紅色以正陽門箭樓為背景的5分票；藍色的以天安門為背景的1角票；綠色的以太和殿為背景的5角票。試印用玉版宣紙或香煙紙，無背膠、無齒孔。但是，「洪憲」帝的寶座只坐了83天，袁大「皇帝」便滾落了下來，中華民國的國體又得以恢復。沒多久，袁世凱也一命嗚呼了。這套紀念郵票與「大清銀行兌換券」遭到了同樣的命運，除留下2000套加蓋「SPECIMEN」(樣品)字樣外，全部送進熔爐火化銷毀。但這兩樣(有齒、無齒)郵票都有少量流出，常見於拍賣市場。

    不過，也有發行了的郵票。1912年12月，辛亥革命成功一週年，印製了一套《共和紀念》郵票，共12種，本來打算以中國地圖為背景，袁世凱不滿意，改用了他的頭像。與此同時，還印製了一套孫中山頭像的《光復紀念》郵票，也是12種。都是海趣和格蘭特設計刻制。

    第一套鈔票和首個「世博」獎

    在這裡還要說兩件事，一是1914年為殖邊銀行製作了第一套「兌換券」，並得到流通。殖邊銀行是北洋軍人發起創辦，以輔助中國銀行開展邊疆金融業務為名建立；後來被張學良控制，改稱邊業銀行。它與許多商業銀行一樣，獲得發行紙幣的權力。這一年，由美國技師培訓出來的中國技術人員，在格蘭特技師的指導下，獨立製作出第一套紙幣——「殖邊銀行兌換券」的鋼凹版。共三種樣式:一元券主景圖案為四支運貨物的駱駝，五元券圖案為打漁船，十元券圖案為農民耕地。這一成就，標誌著我國貨幣印刷史上歷史性的進步。如今，此類「兌換券」仍在郵幣市場作為藏品交易。

    二是財政部印刷局的部分製品，不但於1915年獲得了農商部國貨展覽會的多項獎勵，同年還將雕刻凹版製品等送往美國舊金山世博會，即巴拿馬賽會(為慶祝美國控制的巴拿馬運河開通舉辦的展會，在我國俗稱巴拿馬賽會)展出並獲獎。其中包括雕刻製品、印刷品、西(洋)畫法和印刷用的各種化學品。分別獲得了特等獎、一等獎、二等獎。其中獲雕刻「印刷局大樓圖景」獎的技師吳錦棠，後來被提升為鋼版科科長，新中國成立後率弟子完成了設計雕刻第一套人民幣等多項任務。