圖：這是「信使」號第三次飛越後繪製的水星圖像覆蓋圖。目前已經繪製出98%的水星表面地形圖。在2011年3月「信使」號進入水星軌道以前，只有部分極地地區還沒繪出地形圖。

 

 

　　圖：2009年9月29日，「信使」號第三次，也是最後一次飛越水星時，拍攝到這張彩色觀測圖片。

　　美國航天局３日發佈了「信使」號探測器最近一次飛掠水星獲得的觀測數據，至此水星大約９８％的表面已測繪完畢，科學家們已經獲得了一幅幾近完整的水星表面「地圖」。

　　美國航天局在新聞公報中介紹說，「信使」號於９月２９日成功飛掠水星，其間，「信使」號上的照相儀等觀測設備成功地拍攝了水星表面一些以前從未被觀測過的地方，使得水星表面被測繪面積擴大到９８％。

　　在這次飛掠中，「信使」號獲得不少新發現。例如，發現一處中間凹陷、四周明亮的區域，科學家分析認為這可能是一處火山的遺跡。另外發現一處直徑達２９０公里的巨大雙環撞擊盆地，與「信使」號２００８年第一次飛掠時觀測到的一個盆地類似。這次觀測還發現，水星表面物質中鐵和鈦的含量要比此前科學家認為的高。

 

 

　　圖：這是水星「外逸層」物質來源和喪失過程的圖示。左邊的說明概況了外逸層物質的3個主要來源。

 

 

　　圖：這張全彩圖（enhanced-color）顯示的是水星表面的一個區域，「信使」號在第三次飛越時，獲得這個地區的詳細信息。從圖上可知，這裡的火山活動顯然非常劇烈。右上方附近的嫩黃色區域，是一個無邊的低壓區中心，這裡可能是爆發的火山口所在地。圖片中心的雙環盆地的內部平坦，這可能是火山作用產生的結果。

　　除了水星表面，「信使」號還對其外大氣層進行了更為細緻的觀測。通過與前兩次飛掠的觀測數據對比，科學家發現，水星上也存在「季節變換」，外大氣層中鈣、鎂、鈉等的含量隨季節都有不同的變化。這些研究結果對分析水星整個大氣層提供了重要信息。

　　水星是太陽系中最靠近太陽的一顆行星，人類對它的瞭解並不是很多。「信使」號於２００４年８月升空，是人類發射的第一個繞水星運行的探測器。這已經是「信使」號第三次飛掠水星，除了進行重要的水星表面測繪等任務外，它還借助水星引力進行了一次關鍵的飛行調整，以保證於２０１１年能順利進入繞水星軌道飛行。屆時，「信使」號就可以觀測到水星的兩極地區，這是目前水星上唯一兩個未被觀測到的區域。