關於外蒙古，1999年版《辭海》是這樣解釋的：

地區名。指蒙古高原北部，以別於高原南部的內蒙古。原為中國領土的一部分，清代分為土謝圖汗、扎薩克圖汗、三音諾顏汗、車臣汗等喀爾喀四部和科布多、唐努烏梁海兩區，歸駐紮在烏里雅蘇臺的定邊左副將軍統轄。1911年沙俄策動外蒙古「獨立」。1915年，中、俄、蒙三方在恰克圖締結《關於外蒙古自治之三國協定》規定，外蒙古是中國領土的一部分，外蒙古承認中國宗主權，中國、俄國承認外蒙古自治。十月革命後，外蒙古於1919年放棄「自治」。1921年初，外蒙古封建主在盤踞中俄邊境的白俄唆使下，再次宣佈「獨立」，同年6、7月，蒙古軍在蘇俄支持下擊潰白俄，解放庫倫，成立君主立憲政府。1924年5月《中蘇解決懸案大綱協定》中，仍規定外蒙古為中國領土的一部分。同年11月，外蒙古廢除君主立憲制，成立人民共和國。1946年1月，中國國民黨政府承認外蒙古獨立。

外蒙古的獨立與沙俄及蘇聯政府緊密相關。事實上，俄國擴張主義者早就對蒙古懷有野心。他們曾揚言：一旦清王朝崩潰，便可以把蒙古從中國肢解出來。而武昌起義一聲槍響，使俄國擴張主義者們感到有了可乘之機，就唆使外蒙古的烏里雅蘇臺行政區的封建主組織臨時政府，並於1911年底宣告獨立。1912年，沙俄軍隊攻佔臚濱府。2月15日，沙俄支持外蒙古的第八世哲布尊丹巴活佛在當時的都府庫倫成立「大蒙古國」。哲布尊丹巴活佛自封為「大蒙古皇帝」，並建國號為「共戴」。一個月之後，即3月24日，便正式向外宣告：外蒙古獨立。

對於外蒙自稱的獨立，孫中山等人表示強烈反對，並明確宣佈「蒙古族為中華民國五大民族之一」。他還派人多次勸告哲布尊丹巴活佛，取消獨立，不要投靠沙俄政府。

迫於國內各界的壓力，袁世凱也於1912年4月15日命令當時的外交總長陸徵祥向俄國政府聲明：外蒙古之事非經中國承認，一概無效！

對於中國的聲明和反對，沙俄視若無睹，於1912年11月3日脅迫哲布尊丹巴與其簽訂《俄蒙協約》，明確規定沙俄政府扶助外蒙古保持自治秩序，幫助外蒙古訓練國民軍，不准中國軍隊進入外蒙古境內，不准華人移民此地。還規定俄國人在外蒙古享有特權。顯然，沙俄的企圖就是要把外蒙古從中國分裂出去，並進一步使之成為自己的殖民地。

1912年11月8日，俄國駐華公使庫朋斯基緊急會見上任不久的外交總長梁如浩，將《俄蒙協約》通告中國政府，聲稱：如果中國予以拒絕，俄國將在外蒙古採取單獨行動。

梁如浩不甘示弱，當下向俄國政府提出抗議照會：

「蒙古為中國領土，現雖地方不清，萬無與各國訂立條約之資格。茲特正式聲明，無論貴國與蒙古訂有何種條款，中國政府概不承認。」

之後，即11月12日，梁如浩又親赴俄國駐華使館，要求俄公使庫朋斯基電告本國政府，速即取消《俄蒙協約》。

沙俄政府見中國外交人員拒絕承認《俄蒙協約》，就祈求日本聯合向袁世凱施壓。袁世凱怕得罪俄、日兩國，就把梁如浩叫來，當面大加訓斥。梁如浩義憤填膺，當即向袁世凱提出辭職。

其後，陸徵祥繼任外交總長，但是涉及到中國的領土主權問題，他也不想成為千古罪人，所以繼續與沙俄政府進行交涉，直至1913年9月陸徵祥離職，中俄交涉仍拖延未決。

為解決中俄關於外蒙古問題的交涉，袁世凱在陸徵祥離職後，又任命他的姻親孫寶琦任外交總長。孫寶琦對袁世凱言聽計從，於1913年11月擬定了一份中俄聲明文件，用損害中國主權作代價，以交換俄國政府對袁世凱政府的承認。1915年7月7日，中、俄、蒙三方代表在外蒙古的恰克圖簽訂了《關於外蒙自治之三國協定》。該協定規定：外蒙是中國領土的一部分，而中、俄兩國同意外蒙古自治。這實際上就等於承認俄國對中國外蒙古的侵略要求。

1919 年10月，北洋政府派西北籌邊使兼西北邊防軍總司令徐樹錚率領軍隊開到「大蒙古國」首府所在地庫倫(即現在的烏蘭巴托)，命令已實施君主立憲制的封建主立即簽署「自願無保留地拒絕『自治』，歸順中國」的「協定書」。幾天後，即1919年11月22日，由北洋政府總統徐世昌向全世界公開宣佈：外蒙古已完全廢除「自治」協定，再次歸入中國版圖。按規定，外蒙古要按時向中央政府納貢。同時，在北洋政府倡議下，在庫倫還開辦了中國銀號庫倫分號。

外蒙古的地位變化引起了莫斯科當局的注意。出於慎重考慮，蘇聯政府於1919年下半年發表了一份試探性的聲明，即《蘇俄政府對蒙古自治政府及蒙古人民的聲明》。該聲明中，蘇聯闡明了對東方的外交政策，提出廢除沙俄政府對外蒙古簽訂的一系列不平等條約，表示願與蒙古活佛建立平等關係。

不過該聲明發出後，外蒙古當局在第二年才收到蒙文文本，而且也沒有回復。

在此期間，蘇維埃政府急於要與外蒙古發展關係的意向得到了共產國際的重視。他們指示設在蘇聯伊爾庫斯克市的從事對東方秘密輸出革命的「共產國際蒙藏部」，研究此問題並採取行動。該蒙藏部的主要任務就是在中國蒙古、日本及朝鮮等國組織革命運動，籌建共產主義小組，為其境內的進步組織提供經濟、軍事援助，培訓職業革命工作者，最終目的是在上述國家實行共產主義。

1920年11月17日，聯共(布)會同共產國際，開展有關幫助外蒙古推行革命的統一戰線，反對中國軍閥統治的探討。次年2月就制定出具體措施，例如，提供武器裝備蒙古革命遊擊隊，籌建蒙古共產主義小組，開展反對中國軍閥統治和沙俄白衛軍的武裝鬥爭等等。１

在蘇聯政府及共產國際的大力支持下，外蒙古境內產生了一個具有共產主義性質的政黨——蒙古人民黨。1921年1月1日，在恰哈圖市舉行了蒙古人民黨第一次全國代表大會。大會共有26名代表參加。大會的口號是：在蘇聯共產黨及共產國際的領導與支持下，團結各界民眾，進行反帝反封建的革命，並為爭取民族統一和社會解放而努力奮鬥。

會議還決定聯合境內所有的遊擊力量組成統一的革命武裝組織，即蒙古人民革命軍。

同年3月13日，在恰哈圖市舉行了由外蒙古地區各旗的勞動代表、各遊擊隊組織代表及各革命黨派代表參加的蒙古人民代表大會。在蘇聯政府倡議下，大會決定成立蒙古臨時人民政府。先前成立的蒙古人民黨的領導成員均在該政府裡擔任要職。

在外蒙古形勢大好的局面下，蘇聯政府聯合共產國際加快了開展針對張作霖的奉系勢力及沙俄白衛軍翁格恩殘部的「剿匪」行動。1921年2月10日，聯共(布) 通過共產國際蒙藏部發表聲明：軍閥張作霖的在蒙勢力及「翁格恩匪幫在蒙的軍事佔領嚴重地危害了蘇維埃政權及共產國際在蒙開展的爭取民族解放的革命事業」，所以，當前蘇聯與共產國際的戰鬥任務，就是粉碎由謝苗諾夫所控制的濱海地區、軍閥張作霖所控制的滿洲地區、翁格恩所佔領的外蒙地區對新生的蘇維埃政權的包圍與封鎖。

蘇聯領導人認為，如果能完成上述任務，不僅對鞏固蘇維埃政權有利，而且還可以改善蘇聯與周邊國家(地區)的雙邊關係。

按照2月10日聯共(布)聲明精神，蘇聯政府於6月16日做出了向外蒙古派駐蘇聯紅軍的決定。並於1921年6月28日組成了由納依曼與切列米西諾夫將軍率領的蒙古遠征軍，從恰哈圖向翁格恩的大本營所在地——庫倫進發。