前蘇聯蘇維埃主席團主席、蘇共中央總書記戈爾巴喬夫於1989年5月15日開始訪華。當戈爾巴喬夫從專機舷梯上走下來，他的一隻腳剛剛榻上中國的國土，邁出他「三十年後第一 步」時，楊尚昆主席上前熱烈歡迎他。從此，「結束過去，開闢未來」，中蘇兩國、兩黨的關係恢復了正常化。

國賓來訪，鋪紅地毯歡迎已經成為當今國際上一項很流行的禮儀。可是1989年5月15日至18日蘇聯領導人戈爾巴喬夫對我國進行的正式訪問，戈氏卻沒有享受到紅地毯的待遇，至今仍讓人感到遺憾。

我作為當時外交部禮賓司的主管處負責人，目擊了戈氏此次訪問的全過程。戈氏對我國進行的那次非同尋常的訪問，正好碰上天安門廣場政治風波，整個接待工作顯得十分被動。

戈氏的專機定於5月15日抵京，預定當日下午4時在人民大會堂東門外廣場舉行歡迎儀式。可是那幾天，東西長安街、天安門廣場聚集了很多人，難以保證歡迎儀式正常舉行。5月14日晚11點10分，接待辦公室負責人之一、公安部八局劉局長接到公安部顧副部長電話，傳達了中央領導指示：歡迎儀式改到機場舉行。

臨時改變歡迎儀式地點，以禮賓司為主的接待辦公室有大量的具體工作要做，有很多電話要打，而且還得保密。接到通知後，設在釣魚台國賓館的接待辦公室緊張得像開了鍋。好在事先已同有關協作單位打好招呼：5月14日夜間，必須留人值班。為了不走漏風聲，接待辦公室規定，有關戈爾巴喬夫訪問日程的電話，一律使用紅機(內部保密電話機)。個別沒有紅機的單位，派人上門或把人請到賓館來口頭通知。

我負責通知衛戍區的儀仗隊和禮炮營。他們那裡沒有保密電話機，而我 當時在辦公室又走不開，只好打普通電話，把負責安排此項任務的人員請到釣魚台來，當面口頭交代。衛戍區值班室的一位同志於14日夜12點30分到達釣魚台賓館。我在18樓門口通知他說，中央決定把歡迎儀式地點由大會堂東門外廣場改到老首都機場舉行，同時還告訴他有關儀仗隊、軍樂團、禮炮營去機場租用大轎車的事也已說好，請他們直接同國賓車隊隊長高月東聯繫。我還提醒他對外注意保密。後來聽說，他們擔心白天興師動眾，容易引起人們注意，於15日那天凌晨，就將數百人的隊伍提前拉到機場。

從1980年9月1日起，我國實行禮賓改革，把國賓歡迎儀式由機場(車站)，改在人民大會堂東門外廣場舉行。當時，還特製了歡迎國賓用的紅地毯，存放在大會堂地下室，以備不時之需。

戈氏來訪，不得已臨時改變歡迎儀式地點，而紅地毯無法從大會堂運出。一來是地毯那麼大那麼重，搬動運輸困難，再說，天安門廣場上聚集那麼多人，要想搬出紅地毯也是不可能的。結果就是後來大家在電視上都看到的情形：不鋪紅地毯的國賓歡迎儀式。

1989年5月15日北京時間中午12點整，戈爾巴喬夫的專機準時降落在老首都機場(即專機機場)。戈爾巴喬夫走下飛機時，只有舷梯上延伸下來的長約3米的紅地毯。歡迎儀式就在停機坪的水泥地上舉行。國家主席楊尚昆陪同戈氏檢閱中國人民解放軍陸海空三軍儀仗隊，兩人自始至終都是走在水泥地上。儘管21響禮炮轟鳴驚心動魄，國歌演奏雄壯有力，儀仗隊員個個精神飽滿，但缺少了醒目的紅地毯，歡迎儀式顯得有點遜色。