明英宗朱祁鎮(1427年11月29日-1464年2月23日)，明朝第六位皇帝，明宣宗長子，9歲即位，年號正統。生母為孫貴妃(後立為皇后)，《明史·后妃傳》說其母為身份不詳的宮人，為孫貴妃所養，生後四月即立為皇太子。先後使用正統(1436年-1449年)、天順(1457年-1464年)兩個年號。

　　宣德十年(1435年)正月，宣宗崩，時年9歲的朱祁鎮即位，是為英宗，改次年為正統元年，英宗在位初期由太皇太后張氏輔政，內閣由三楊(楊士奇、楊榮、楊溥)主持，仁宣之治得以延續。正統七年(1442年)，張太后卒，三楊以年老淡出政壇，宦官王振開始專權，其黨羽遍天下，百官為之側目。正統十四年(1449年)，瓦剌蒙古大舉南侵，王振勸英宗以五十萬大軍親征，沿途鋪張。返師途中，八月十五(1449年9月1日)行至土木堡被瓦剌太師也先所敗，明軍「死者數十萬」，英宗被俘虜，王振被亂軍所殺，史稱土木堡之變。

　　隨後，也先挾持英宗南下進攻北京，皇太后孫氏命英宗之弟郕王朱祁鈺監國，不久郕王即帝位，是為明景帝，改次年為景泰元年，尊英宗為太上皇。于謙領導的北京保衛戰勝利後，瓦剌倡議和談，欲送還英宗。代宗不欲英宗還鑾。景泰元年(1450年)，鴻臚卿楊善變賣家產，孤身出使瓦剌，又在代宗不同意的情況下，說服瓦剌太師也先，將英宗迎回燕京。

　　英宗回國，代宗害怕失去寶座，將其兄長英宗軟禁於南宮，令錦衣衛防守嚴密，景泰三年，又廢原立為太子的英宗長子朱見深為沂王，另立己子朱見濟為儲君。英宗在南宮飲食常缺，又不得禮遇，全賴錢皇后寬解才得以度日，後太子朱見濟死，但代宗仍不同意復立朱見深為太子。

　　景泰八年(1457年)正月，代宗病重，不能臨朝，手握重兵的武清侯石亨、副都御史徐有貞等人勾結太監曹吉祥，率領死士攻入南宮，擁英宗復辟。十六日夜，英宗自東華門入宮，於奉天殿即位，黎明時開宮門，諭令百官，改元天順，史稱「奪門之變」，代宗廢為郕王，遷之西內。不久，郕王卒，死因不明，有謂乃英宗使宦官蔣安以布帛縊死，已故的郕王仍不得英宗諒解，謚曰戾，葬於西郊金山(玉泉山北)。

　　英宗即位後，內閣首輔徐有貞誣陷于謙，稱：「不殺于謙，此舉(奪門)無名」，此言建立在于謙迎立藩王的謊言基礎上，明英宗令于謙下獄，後殺之。後大學士李賢為英宗揭開背後秘密，「奪門之變」沒有用處，因為代宗無子，擁立朱祁鎮的孫太后仍在世上，所以皇位遲早是英宗的，不需要奪門。奪門只是徐有貞導演的一齣戲，目的是求自己的陞官發財，英宗後來處罰徐有貞、石亨、曹吉祥，並罷除因奪門之變而晉陞的一切官職(計四千餘人)，另外也下令宮中不得再使用"奪門"一詞。

　　英宗復辟後，即以謀逆罪將兵部尚書于謙、大學士王文等人下獄，初尚言「于謙實有功」而不忍殺之，因徐有貞力主「不殺于謙，今日之事無名」，遂於五日後斬于謙、范廣於西市，天下冤之，後英宗亦悔。

　　天順朝，英宗勤於理政，並任用李賢、彭時等賢臣，先後懲治石亨、徐有貞、曹吉祥等小人，政治尚算清明。又不顧左右反對，釋放建庶人(建文帝幼子朱文圭，靖難後被幽禁宮中逾五十年，已豬狗不識)，並提供飲食住行;聽錢皇后之言恢復前朝胡皇后的位號;遺詔罷明代自太祖以來的宮妃殉葬制度，《明史》譽「罷宮妃殉葬，則盛德之事可法後世者矣。」

　　明天順八年(1464年)正月崩，時年38歲，葬入明十三陵中的裕陵，英宗與錢皇后感情頗深，錢皇后無子，擔心死後嗣子明憲宗(周氏所生)不尊崇她的地位，所以遺命「錢皇后千秋萬歲後，與朕同葬。」後來錢皇后死時，周太后果然不欲其祔葬裕陵，由於有英宗的遺詔，經過大臣力爭方得與英宗合葬。此後，在周太后的壓力下，不得已改變英宗的陵寢設計，周妃也得以附葬裕陵，開始出現一帝兩後或多後的格局。