圖：研究會從喜馬拉雅山的伊姆加（Imja)冰川開始

研究從珠穆朗瑪峰區域的伊姆加（Imaja）湖開始。在長長的停頓之後，尼泊爾的科學家開始對喜馬拉雅山脈冰川湖泊進行實地考察研究，這些冰川湖的其中一些因為受全球變暖的影響，可能會慢慢變大。

5月份，他們完成了對系列研究中的第一站—一個位於珠穆朗瑪峰的湖泊的實地考察。他們計畫在今年對位於喜馬拉雅山脈尼泊爾側的中部和西部的兩個冰川湖做同樣的調查。 「我們從尼泊爾開始，並且計畫擴展到興都庫什喜馬拉雅山脈的其他國家，」國際山地綜合發展中心(ICIMOD)的氣候變遷專家阿倫巴克塔施雷斯塔這樣說，該中心正在進行和一些政府部門的研究並行的研究。 「這是我們對這類湖泊如果決堤能否引起洪水的區域評估研究的一部分。」

印度庫什喜馬拉雅山脈地區東起緬甸，西至阿富汗，擁有廣闊的積雪覆蓋山脈，其中的一些是世界最高。

從考察現場回來之後，科學家們現在正在處理他們從伊姆加湖的湖水中得出的數據。他們需要一些時間得出最終結果。不過，國際山地綜合發展中心（ICIMOD）的遙感專家普拉蒂摩爾分享了他的初步觀察感受，他說伊姆加湖裡和周圍有氣候變化的跡象。這個地區的湖面變大了，而且這裡的冰磧（冰雪碎片的堆積）終端也有一些變化。不過，他補充道，「我不會把這叫做警告。」

見證變化

在科學家謹慎地講到氣候變化的時侯，登山人有更多的發言權。夏爾巴人的登山人之間有一個話題就是喜馬拉雅山上冰川線後退的速度很快和冰雪的急劇融化。

阿帕謝爾帕是攀登珠穆朗瑪峰次數最多的紀錄保持者，他說他最近在珠穆朗瑪峰海拔8000米的高度看到了淡水。「當我在這樣的海拔高度看到淡水時，我震驚極了，在這之前，這裡什麼也沒有只有雪和冰。」他在上個月第19次登世界最高峰回來之後這樣說道。這次他作為一個「氣候見證者」攀登珠穆朗瑪峰，這是綠色環保組織世界自然基金會發起的加深人們對氣候變化對喜馬拉雅山的影響的認識。

圖：伊姆加冰川湖區變大了

這次研究距離第一次對喜馬拉雅山少數的實地研究已經差不多有20年時間。這個在數據採集和當地氣候變化數據缺失的缺口被稱為「白色斑」。大部分研究都是借助衛星圖像和計算機模擬在辦公桌前完成的。這些研究顯示，喜馬拉雅山脈的平均氣溫每年以0.06℃的速度上升，這讓人們更加擔心冰川的加速溶解，會灌滿冰川湖泊。

上一次由聯合國環境規劃署(Unep)和ICIMOD組織的研究已經是10年前的事情，該研究警告道，尼泊爾的20處湖泊和不丹的24處湖泊因面積增長可能會在2009年決堤。決堤湖泊會引起洪水，洪水在尼泊爾或不丹境內會把建築，道路甚至整個社區沖毀。在過去的70年，這種情況在尼泊爾或周邊地區已經發生了超過30次。1985年，位於珠穆朗瑪峰區域的昆布的一個冰川湖決堤，衝垮了一座水電站，一條道路和無數橋樑。

看不到的威脅

尼泊爾喜馬拉雅山脈有大概3300個冰川，其中的2300個有冰川湖。沒有人知道哪一個湖快要到達臨界點。不過這些新的從伊姆加，Thulagi，Tsho Rolpa湖開始實地研究應該能夠開始回答這些重要的問題。

Tsho rolpa湖曾在10年前引起恐慌，直到從湖中抽走了一部分水。從那時開始，冰川湖的威脅就一直潛伏著。不過因為資金困難，一直沒有進行實地考察。現在情況開始不同了。什雷斯塔博士（Dr Shrestha）說：「我們曾經試著不僅僅局限於桌面評估，那樣比較危險」。

我們也考慮了與危險相對而言的風險，這意味著我們需要考慮到身體，經濟和社會等因素。摩爾先生說，這也需要考慮將世界各地的專家聚集在一起。「通過這些研究所得的成果，我們嘗試將科學，政策制定和社會意識聯繫在一起，這樣我們的發現對這個社會才具有實用性。」

圖：最近的一次洪水是由昆布的冰川湖決堤引起

儘管這些實地研究只針對冰川湖泊，但是研究也能顯示當地河流的可能的變化。當地主要河流如恆河，雅魯藏布江，美格納河和印度河的大部分支流都是喜馬拉雅冰川融化的雪水。先前的研究和電腦模擬已經顯示受全球變暖影響而導致的冰川加速溶解，將使這些河流明顯變大，並會頻繁引起洪水。

但是，科學家指出，就長遠來看，當冰川後退，這些河流在乾涸季節可能全部乾涸。從而引起前所未有的當地數百萬人的飲水危機。這些事情社麼時候會發生？這就是獨一無二的實地研究可能顯示的。