假如某人有心理障礙，那他很有可能睡眠不好。這個由來已久的假設正在被逆反過來，比較極端的提議就是，睡眠不足可能引起心理疾病或者導致人們產生特殊的行為方式，從而被醫生誤認為有精神問題。儘管說睡眠治療可以緩解甚至治癒一些患者。但這也令人擔憂，它也意味著很多人，包括兒童，可能正在服用無效的甚至是有害的精神病類藥物。

首先，我們要知道睡眠障礙如何或在多大程度上引起心理問題。睡眠研究者們在這個問題上取得了很大的進步。

研究心理障礙的醫生們早就注意到，睡眠不規律在某些程度上與心理疾病有關。但到現在，睡眠障礙只是一種症狀而並非引起精神疾病的原因，這一假設仍然牢固而無人質疑。有的研究確實表明了這種兩者的反向因果關係，但卻在很大程度上被忽視了。

睡眠障礙只是一種症狀而並非引起精神疾病的原因，這一假設仍然牢固而無人質疑。

1987年，帕特裡西亞·陳與同事在巴爾的摩約翰·霍普金斯大學報告了一項研究，該研究對1053名學醫的男畢業生進行了平均34年的追蹤。期間，101名患有臨床抑鬱，13名自殺。結果表明，報告自己患有失眠症的學生得抑鬱的幾率是沒有失眠症學生的兩倍。由此謹慎得出結論：失眠「預示著隨後會有更大的精神問題」。斯迪克格爾得將此結論進一步發展，認為失眠的人易患抑鬱。

隨著更多研究成果的出現以及越來越多的現實情況，其他的研究者也意識到這個問題。

2006年，威斯康星-麥迪遜大學的保羅·派帕德及同事研究了抑鬱與睡眠障礙性呼吸（SDB）的關係。睡眠呼吸暫停時，氣管阻塞或縮小導致氧含量急劇下降，將睡者喚醒。他們隨即抽取了800名男性和600名女性，在實驗室對其進行SDB和抑鬱測評，發現SDB症狀從「最小」升到「微弱」，個體患抑鬱的幾率會上升一倍。抑鬱不是引起睡眠失調的主要原因，因為睡眠障礙性呼吸源於身體因素。

丹尼爾·貝耶斯，賓夕法尼亞匹茲堡大學睡眠和時間生物學項目的醫務總監發現，用苯二氮（用於製造鎮靜劑）治療抑鬱病人的睡眠問題能對其情緒混亂產生戲劇性效果。貝耶斯也延續了這種說法：有些病人的失眠導致了抑鬱。

睡眠失調能同時解釋其他心理疾病的典型行為。據去年5月發表的一篇評論，睡眠不足可引發躁鬱症患者的躁狂症發作。斯迪克格爾得甚至認為睡眠能引起精神分裂相關的問題。健康人隔夜之後在動作技巧的任務上會有所提高，但斯迪克格爾得團隊發現慢性精神分裂症患者不會這樣。「我們已經認定這與程序學習中依賴於睡眠的部分的失效有關，」研究者如此寫道。所以，根據他們的理論，提高睡眠質量有助於緩解這種症狀。